Organismos transgénicos y proyecto genoma humano: biotecnología, terapia génica y bioética

Organismos transgénicos

Los organismos transgénicos son organismos eucariontes, ya sea una planta o un animal, que han sido modificados por ingeniería genética: planta transgénica, animal transgénico o MGM (microorganismo genéticamente modificado).

Obtención de un organismo transgénico

Primera etapa: hay que introducir un fragmento de ADN en el genoma de una célula del organismo que se desea modificar.

Segunda etapa: hay que obtener una planta o un animal a partir de la célula cuyo genoma se ha modificado, recurriendo en la práctica a la utilización de técnicas de clonación de organismos.

Alimentos transgénicos

Se denominan así a los alimentos obtenidos a partir de, o con la participación de, OMG.

El etiquetado de los alimentos

• Un alimento transgénico, como el maíz modificado genéticamente.
• Un producto que contenga OMG, como una ensalada que contenga maíz transgénico o brotes de soja transgénica.
• Un alimento producido a partir de transgénicos.
• Alimentos que contengan solo un 0,9% de transgénicos.
• Productos de segunda o tercera generación: alimentos de origen animal.
• Alimentos que emplean microorganismos transgénicos para su fermentación.

Aplicaciones y riesgos de los OMG

• Industria alimentaria: obtención de alimentos con características especiales.
• Industria farmacéutica: producción de fármacos o vacunas.
• Agricultura y ganadería: mejora de caracteres agronómicos.
• Medio ambiente: eliminación de residuos tóxicos con plantas capaces de resistir la presencia de sustancias tóxicas y que acumulan en su cuerpo.
• Investigación médica: obtención de órganos para trasplantes procedentes de animales transgénicos que no planteen problemas de rechazo.

Riesgos de la biotecnología

• La pérdida de diversidad genética.
• El salto de forma accidental de los genes transferidos a otras especies silvestres o a los cultivos tradicionales.
• Efectos perjudiciales sobre la salud.

Proyecto Genoma Humano

Fue un proyecto internacional de investigación científica con el objetivo fundamental de determinar la secuencia de pares de bases químicas que componen el ADN, e identificar y cartografiar los aproximadamente 20.000-25.000 genes del genoma humano desde un punto de vista físico y funcional.

Terapia génica

Se trata del empleo de genes en la curación o el alivio de enfermedades tanto heredadas como adquiridas.

Enfermedad genética

Es una condición patológica causada por una alteración del genoma. La enfermedad genética puede ser hereditaria o no; si el gen alterado está presente en las células germinales (óvulo y espermatozoides) será hereditaria (pasará de generación en generación); si afecta a las células somáticas, no lo será. Pueden ser:

• Cromosómicas: algunas anomalías cromosómicas son heredadas, mientras que otras con el resultado de problemas en la formación de los gametos que han dado origen a esa persona.
• Monogénicas: se deben a cambios en un único gen y se heredan como cualquier otro carácter.

Diagnóstico prenatal

Es la posibilidad de realizar un diagnóstico precoz dentro del útero para determinadas enfermedades genéticas.

Dilemas éticos

• Confidencialidad: el secreto médico es aplicable también a la información generada por un diagnóstico genético.
• Autonomía: la decisión de saber o no saber debe ser libre y voluntaria.
• Información: la autonomía y la información constituyen la base del consentimiento informado, requisito indispensable en la bioética clínica.
• Justicia: se refiere a la igualdad de oportunidades sin discriminación alguna de tipo social, económico, racial o religioso.
• Beneficencia: cualquier decisión debe actuar siempre pensando en el beneficio del propio interesado, evitando en lo posible los errores diagnósticos y no generando falsas expectativas.

Nucleótidos

Las moléculas de ADN son muy largas, pero están formadas por la repetición de tan solo 4 subunidades básicas. Cada uno de los nucleótidos posee una molécula diferente (una base nitrogenada): adenina, timina, citosina y guanina.