Organización y Consecuencias del Imperio Colonial Español en América

Gobierno y Administración en el Imperio Colonial

Desde el comienzo de la conquista de América, España fue imponiendo las instituciones que existían en Castilla. Había dos virreinatos, el de Nueva España (México) y el del Perú, que representaban la máxima autoridad en las Indias. Los virreyes eran nombrados por un período determinado y solían pertenecer a la nobleza castellana. En el resto de los territorios, había gobernadores y capitanes generales.

El órgano superior era el Consejo de Indias, formado por nobles castellanos, que ostentó un poder casi absoluto durante 300 años. A partir de las Leyes de Burgos se estableció el sistema de encomiendas: cesión de indios a un español como siervos, obligando a este a su evangelización. Este organismo llevó a cabo una enorme labor legislativa que trataba de regular toda la vida colonial. El sistema judicial fue similar al castellano, se fundaron Audiencias regionales, y en las ciudades se crearon municipios. La explotación de los indígenas llegó a producir denuncias desde sectores de la Iglesia, por lo que se aprobaron las Leyes Nuevas, que suprimían las encomiendas. Además, gobernadores y corregidores administraban los ayuntamientos.

Impacto de América en España

Tras la conquista de los nuevos territorios se inició el comercio con América, desde donde llegaban a España metales preciosos y productos agrícolas. Las abundantes cantidades de oro y plata no solo permitieron sostener los gastos de la Corona, sino que revolucionaron los precios, perjudicando a la economía peninsular. También llegaron cultivos desconocidos como la patata, el cacao, el tabaco, el tomate o el maíz.

América, a su vez, importó cultivos europeos (caña de azúcar, vid, olivo), ganado, manufacturas industriales y esclavos africanos. El comercio estuvo controlado en régimen de monopolio por la Corona y por Castilla a través de la Casa de Contratación de Sevilla, dirigida por genoveses. También llegaron a América emigrantes españoles, sobre todo andaluces. Se procuraba impedir que minorías religiosas o étnicas poblaran las Indias. Por último, el descubrimiento y la conquista de América cambiaron la concepción del mundo y los valores culturales en España y en Europa.