Origen y Transformaciones de la Revolución Industrial: Claves del Cambio Económico
1.1 El concepto de Revolución Industrial
En sentido estricto, se entiende por Revolución Industrial el conjunto de cambios ocurridos en la producción y el consumo de bienes como resultado de la incorporación de máquinas a la fabricación industrial. Estas transformaciones sucedieron a lo largo de un proceso lento y continuo, afectando a los demás sectores y ocasionando un cambio radical en la economía y en la sociedad anterior. El inicio de estos cambios tuvo lugar en Gran Bretaña hacia 1780, gracias a la coincidencia de factores económicos y demográficos favorables.
1.2 La revolución agraria y sus consecuencias
Las actividades agrarias experimentaron importantes transformaciones, conocidas como «revolución agraria», de la cual Gran Bretaña fue pionera. Estas consistieron en la aplicación de nuevos conocimientos técnicos y cambios en el sistema de propiedad de la tierra.
Avances técnicos
- Sistema Norfolk: Se sustituyó la rotación trienal por un sistema de rotación continua que incluye forrajes para el ganado.
- Ganadería: El incremento de la cabaña ganadera aportó mayor fertilización para la tierra, además de carne y leche, mejorando la alimentación humana mediante el consumo de proteínas.
- Nuevos cultivos: Difusión de productos como el maíz y la patata.
- Mecanización: Empleo de máquinas sembradoras y cosechadoras móviles tiradas por caballos.
- Innovaciones biológicas y químicas: Inicio de la selección de semillas y razas, junto con el comienzo del uso de fertilizantes químicos.
Cambios en el sistema de propiedad de la tierra
El antiguo sistema de campos abiertos (openfields) explotados por la comunidad era poco productivo. Por ello, los grandes propietarios ingleses promovieron las leyes de cercamiento (Enclosure Acts, 1840) para reemplazar las tierras comunales por propiedades privadas.
Como consecuencia, muchos campesinos pobres perdieron sus derechos de uso, mientras que los burgueses y campesinos ricos se consolidaron. Esto provocó que gran parte de la población rural se convirtiera en mano de obra asalariada o emigrara a las ciudades para buscar trabajo en la industria.
Consecuencias de la revolución agraria
La revolución agraria tuvo un impacto profundo en la estructura social y económica:
- Mejora sustancial de la alimentación.
- Concentración de la propiedad de la tierra.
- Reducción del número de campesinos independientes.
- Ascenso de las rentas agrarias.
Los beneficios obtenidos favorecieron la mejora de las propias explotaciones agrarias y permitieron la inversión de capital en otras actividades, fundamentalmente en la industria.