Origen de la vida y formación del Sistema Solar, la Tierra y la Luna

Origen de la vida

Según las mitologías y religiones, la vida tiene un origen sobrenatural, ya sea por creación de uno o varios dioses (creacionismo). Sin embargo, no todos existen a estos postulados.

1. Generación espontánea

La vida podría surgir del lodo, del agua, del aire, del fuego y la tierra, o de cualquier sustancia inerte. En 1667, Van Helmont propuso una receta que permitía la generación espontánea de ratones.

2. Experimento de Redi

Francesco Redi, médico italiano, refutó en el siglo XVII la generación espontánea con el siguiente experimento: colocó tres trozos de carne en recipientes; dejó uno abierto y otro cubierto con una gasa. Al cabo de un tiempo observó que en el primero habían aparecido gusanos, mientras que en el cubierto no, aunque la carne olía mal y estaba podrida.

3. Teorías actuales

Actualmente, algunos biólogos proponen que moléculas de ARN comenzaron la cadena de la evolución.

4. Escenarios hipotéticos

Escenarios humeantes: son lugares como fuentes hidrotermales que emanan gases volcánicos a 300 ºC y pueden encontrarse hoy en los fondos oceánicos. En ellos prosperan los organismos más primitivos: bacterias termófilas.

La protoatmósfera: no había oxígeno y, por tanto, tampoco ozono que protegiese la superficie del planeta de los mortíferos rayos ultravioleta, capaces de destruir cualquier signo de vida.

Formación del Sistema Solar

1. Nebulosa inicial: hace 4600 millones de años, una nebulosa gigantesca cuyas dimensiones eran superiores al Sistema Solar comenzó a concentrarse.
2. Colapso gravitatorio: formó una gran masa central y un disco giratorio en torno a ella.
3. Formación del protosol: el colapso de las partículas en la masa central liberó gran cantidad de calor y comenzó la fusión nuclear del H, el nacimiento de una estrella: el protosol en el interior de la nebulosa.
4. Formación de planetesimales: las partículas de polvo y gas que formaban el disco giratorio en torno al protosol siguieron un proceso de agrupación. Así se formaron granos de algunos milímetros, cuyas colisiones y fusiones originaron cuerpos mayores: los planetesimales.
5. Formación de protoplanetas: las colisiones de los planetesimales y su unión acrecentaron originariamente los protoplanetas.
6. Barrido de la órbita: en virtud de este proceso de acreción, cada protoplaneta fue despejando su zona orbital de planetesimales.

¿Qué debe explicar la teoría sobre el origen del Sistema Solar?

• El Sol y todos los planetas giran en el mismo sentido.
• Las órbitas de todos los planetas son elípticas.
• Las órbitas de todos los planetas se sitúan aproximadamente en el mismo plano denominado eclíptica.
• Los planetas interiores son pequeños y densos, mientras que los exteriores son grandes y ligeros.
• Todos los cuerpos celestes rocosos (planetas interiores, asteroides y satélites) tienen numerosos cráteres de impacto.

Origen de la Luna

Hipótesis hermana

Según la primera hipótesis, la Luna se habría formado al mismo tiempo que la Tierra en su zona orbital, siguiendo un proceso paralelo al de nuestro planeta. La Luna tiene 100 millones de años menos que la Tierra, y sus densidades deberían ser similares. La densidad de la Tierra es de 5,5 g/cm³ y la de la Luna 3,3 g/cm³.

Hipótesis adoptada

Según esta hipótesis, ambas se habrían formado simultáneamente, pero la Luna lo habría hecho en una zona más alejada del Sol. Por ello, tendría una menor densidad. Posteriormente habría sido capturada por el campo gravitatorio terrestre, transformándose en nuestro satélite. Esta hipótesis no explica la diferencia de edad.

Hipótesis hija

La hipótesis más aceptada hoy sostiene que, durante los primeros momentos de la existencia de la Tierra, un planeta de tipo terrestre colisionó con ella. La parte del astro que impactó constituyó una nube de residuos que quedó orbitando en torno a la Tierra. La acreción de estos materiales originó la Luna. Los materiales terrestres que participarían en la formación de la Luna serían los de la corteza y el manto. Esto justificaría la diferencia de densidades.

El nacimiento de la Tierra y la Luna

De acuerdo con los datos disponibles, la formación de la Tierra podría haberse producido de la siguiente manera:

• Formación del protoplaneta terrestre: la unión o acreción de planetesimales en el interior del disco nebular que rodeaba al protosol habría originado el protoplaneta terrestre. El aumento de su campo gravitatorio a medida que incrementaba su tamaño debió favorecer la acreción de nuevos planetesimales. En la zona interna del disco nebular, los planetesimales más abundantes estarían constituidos por hierro y silicatos. La consecuencia de los impactos de planetesimales sería un aumento de la temperatura.
• Diferenciación por densidades: la Tierra primitiva debió de estar parcialmente fundida, lo que favoreció que sus componentes mayoritarios se distribuyeran de acuerdo con su densidad. El hierro se desplazó a las zonas más profundas. Simultáneamente, los gases del interior, entre los que abundaba el vapor de agua, escaparon dando lugar a la atmósfera en un proceso denominado desgasificación del planeta.
• Enfriamiento de la superficie y formación de los océanos: al descender la temperatura de las rocas de la superficie se favoreció la condensación del vapor de agua, por lo que las aguas ocuparon los relieves más bajos y se formaron los océanos.

Esta Tierra de hace 4200 millones de años ya tenía océanos y en ella comenzaban a darse las condiciones para que apareciese la vida.