El papel del entorno y la jerarquía social en Los pazos de Ulloa
1. Influencia del medio ambiente
La crítica literaria de la novela se inclina por considerarla más una novela de ambiente que una novela de personaje. El medio ambiente desempeña un papel decisivo; Pardo Bazán lo sitúa en la Galicia más atrasada, pero no busca realizar un retrato extraído del natural, sino que inventa una ubicación verosímil.
Son numerosas las referencias a la animalización de las costumbres de los personajes; es decir, personajes de origen noble son descritos con símiles animales. El degradante tratamiento que da la autora a un personaje como la nodriza (niñera) llega a cosificarla, convirtiéndola en un objeto de estudio científico.
No nos hallamos ante una tópica contraposición entre campo y ciudad:
- Visión rural: No es bucólica ni idealizada.
- Visión urbana: La ciudad tampoco es descrita como un emblema de progreso y modernidad.
La opresión del medio es percibida conscientemente por Julián; la mansión de los Ulloa se convierte para él en una fuerza amenazadora y siniestra. Nucha también proyecta sus miedos y obsesiones en la mansión, la cual simboliza la decadencia moral y material de la familia.
Dimensión simbólica de los espacios
Además de los edificios, los espacios interiores adquieren una importante dimensión simbólica:
- El desván de la casa de Nucha (Santiago): Marco del juego erótico.
- El desván del caserón de Ulloa: Escenario terrorífico y siniestro, donde los objetos familiares se cargan de connotaciones amenazadoras.
La mansión, representativa de los personajes embrutecidos, acabará derrotando a los personajes civilizados. Desde otro punto de vista, la visión del campo como un contexto embrutecedor y amenazador coexiste con una visión mucho más subjetiva y romántica, opuesta a la objetividad descriptiva que proponía el naturalismo. En los pazos abundan las escenas en que los personajes sintonizan emocionalmente con el paisaje.
2. Visión aristocrática de la sociedad
En su época, predominó la consideración de que el tema básico en Los pazos de Ulloa era la descripción de la decadencia de la aristocracia rural gallega a través de una familia. La autora señalaba que había querido estudiar la montaña gallega, el caciquismo y la decadencia de los nobles. El tema principal sería su crítica a algunos miembros de su misma clase, pero la realiza desde una posición nostálgica, lamentando la decadencia de la aristocracia.
Tratamiento de las clases bajas
La mentalidad aristocrática de Pardo Bazán se manifiesta también en el distanciamiento con que describe a los personajes de clase baja:
- Los campesinos y criados apenas están perfilados y carecen de personalidad.
- Tienen una presencia muy reducida e indirecta en la novela.
- Se describen como una masa compacta y difusa que trata de aprovecharse del descontrol en los pazos.
Liderados por un cacique (Primitivo) y por una bruja (Sabia), estos personajes saquean la cocina del marqués y tratan de evitar el pago de sus arrendamientos.