El Patrón Oro: Expansión, Funcionamiento y Hegemonía de la Libra Esterlina (1870-1914)

Resumen

El texto analiza el patrón oro como sistema monetario internacional, explicando su implantación desigual entre países, su periodo de vigencia entre 1870 y 1914 y su carácter de patrón cambios oro. Describe el papel central de la libra esterlina y de Londres como centro financiero mundial, así como la organización de su sistema financiero. Es útil para entender la historia económica de la época previa a la Primera Guerra Mundial.

Puntos clave

El patrón oro no se implantó de forma universal: Gran Bretaña fue el primer país en adoptarlo, seguida por Portugal, y el resto lo hizo de forma escalonada.
El sistema funcionó como sistema internacional desde la década de 1870 hasta 1914, inicio de la Primera Guerra Mundial.
Se trató de un patrón cambios oro y no de un sistema puro en especie, ya que la libra esterlina era aceptada como divisa internacional.
Londres era el centro de la actividad financiera internacional y Gran Bretaña, el banquero mundial hasta 1914.
Las casas de aceptación o de descuento se dedicaban exclusivamente a las transacciones internacionales, mientras que los bancos atendían las operaciones interiores.
Los bancos centrales acumulaban activos en libras esterlinas en lugar de convertirlos en oro, lo que daba a la libra su papel de liquidez internacional.

Ponte a prueba

El Alcance y la Temporalidad del Patrón Oro

Las preguntas fundamentales que debemos plantearnos son si realmente estaba implantado este sistema y cuál fue su duración real. La respuesta a la primera cuestión es que no estaba implantado a escala internacional; es decir, no todos los países se sometieron a este sistema de manera uniforme.

Expansión Geográfica y Cronología

El primero en adoptarlo, como ya sabemos, fue Gran Bretaña, seguido por Portugal. Sin embargo, el resto de los países que lo adoptaron lo hicieron de forma tardía y escalonada:

Alemania (1871-1873)
Países escandinavos (1873-1875)
Serbia, Argentina, Rumania
EE. UU. (1900)
Japón y México (1904)

En lo que se refiere al período de duración, comienza a funcionar como sistema internacional en la década de 1870 y no se abandona hasta 1914 (inicio de la Primera Guerra Mundial). Por tanto, observamos que es un sistema limitado tanto temporalmente (1870-1914) como geográficamente.

El Papel del Oro y la Hegemonía de la Libra

Otra pregunta importante es ver qué papel desempeñó el oro. En la práctica, el patrón oro fue un sistema denominado patrón cambios oro y no un sistema puro en especie, debido a que la libra esterlina fue aceptada por el conjunto de las naciones —tanto las adheridas al patrón como las que no— como divisa internacional.

Razones de la Supremacía Británica

Esto fue así por dos razones fundamentales:

Centro Financiero: Londres centralizaba la actividad financiera internacional. Inglaterra era, por tanto, el banquero mundial hasta 1914.
Poderío Económico: Inglaterra era el país más poderoso del mundo.

La Estructura Financiera de Londres

Aparte de todo esto, la estructura financiera de Londres tenía una organización y una división del trabajo única en el mundo. El sistema financiero estaba dividido en:

Bancos e instituciones que realizaban transacciones interiores.
Casas de aceptación o casas de descuento, que se dedicaban exclusivamente a las transacciones internacionales (incluso dentro de estas casas existía una división de mercado).

Esto hizo que, hasta 1914, Inglaterra no se preocupara por las relaciones entre su moneda y el resto, porque siempre pagaba con libras esterlinas. Esta moneda era, además, el mejor medio para disponer de liquidez internacional, ya que los bancos centrales de los diferentes países acumulaban activos en libras esterlinas en lugar de convertirlos en oro.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo empezó y terminó el patrón oro como sistema internacional?

Comenzó a funcionar como sistema internacional en la década de 1870 y se abandonó en 1914, con el inicio de la Primera Guerra Mundial.

¿Por qué la libra esterlina tenía tanta importancia en el patrón oro?

Porque fue aceptada por casi todas las naciones como divisa internacional, debido al poderío económico de Inglaterra y a que Londres centralizaba la actividad financiera internacional.

¿Qué países adoptaron primero el patrón oro?

Gran Bretaña fue el primero, seguida por Portugal. Alemania lo adoptó entre 1871 y 1873 y los países escandinavos entre 1873 y 1875.