Traqueófitas: plantas vasculares, evolución y clasificación

Traqueófitas: Las Plantas Vasculares

Las traqueófitas son organismos formados por células vegetales, con un ciclo de vida que alterna entre generaciones gametofítica y esporofítica. La fase esporofítica, dominante y fotosintética, es independiente y posee tejidos y sistemas de órganos organizados en un "cormo" (vástago aéreo, raíz subterránea y sistema de conducción vascular). La fase gametofítica es reducida, variando desde un "talo" (cuerpo no organizado en tejidos ni órganos) en helechos y afines, hasta unas pocas células protegidas por el esporófito en gimnospermas y angiospermas. La evolución de las traqueófitas se ha dirigido hacia una menor dependencia de las condiciones ambientales para la reproducción y dispersión, evidente al comparar las traqueófitas más antiguas (Lycophyta) con las más modernas (plantas con flores).

Evolución de las Traqueófitas

Gran parte de nuestro conocimiento sobre las primeras plantas vasculares y su transición a la vida terrestre proviene del registro fósil. Las traqueófitas ancestrales derivaron de las primeras embriófitas, plantas que colonizaron la superficie terrestre. Estas primeras embriófitas eran pequeñas y simples en estructura. El esporófito del linaje que dio origen a las plantas vasculares era un tallo de ramificación dicotómica, con el esporangio (donde ocurre la meiosis que produce esporas haploides) en las puntas de las ramas. Estudios recientes de fósiles revelan que los primeros polisporangiofitos (plantas con esporófito ramificado) no poseían traqueidas (células conductoras de agua) en el xilema, dependiendo de la presión de turgencia para mantenerse erguidos. Las traqueidas evolucionaron posteriormente, caracterizando al clado de las traqueófitas.

Clasificación de las Traqueófitas

A.

Importancia Económica de las Traqueófitas

Las traqueófitas son cruciales para el ser humano, dominando la mayoría de los ecosistemas terrestres y proveyéndonos de medicinas, plantas ornamentales, fibras para papel y ropa, y la mayor parte de nuestros alimentos. El conocimiento sobre sus atributos ha sido esencial para el desarrollo de la civilización humana. La supervivencia dependía de identificar las plantas comestibles, las venenosas, las útiles para herramientas y armas, las curativas y las que tenían otros usos.