Plásticos: composición, propiedades físicas, mecánicas y químicas

¿Qué son los Plásticos? Definición y Composición Química

Los plásticos son materiales formados por polímeros, constituidos por largas cadenas de átomos que contienen principalmente carbono e hidrógeno. En general, el plástico es un material flexible, resistente, ligero y aislante de la electricidad y del calor.

Propiedades Fundamentales de los Plásticos

Adentrándonos en el estudio de los plásticos, es crucial comprender sus propiedades. Estas características dependen intrínsecamente de su naturaleza y composición química. Dada la vasta diversidad de plásticos existentes, nos centraremos en las propiedades más significativas y relevantes.

Propiedades Físicas y Mecánicas

• Conductividad Eléctrica

  Los plásticos son, en general, malos conductores de la electricidad. Esta característica los convierte en materiales ideales para su empleo como aislantes eléctricos en diversas aplicaciones.

• Conductividad Térmica

  Los plásticos poseen una baja conductividad térmica, lo que significa que transmiten el calor muy lentamente. Por esta razón, son ampliamente utilizados como materiales aislantes térmicos.

• Resistencia Mecánica

  A pesar de su ligereza, los plásticos exhiben una notable resistencia. Esta propiedad explica su uso, en combinación con aleaciones metálicas, en la construcción de estructuras que requieren ligereza y robustez, como en la industria aeronáutica.

• Propiedades Tecnológicas (Maleabilidad y Ductilidad)

  Dentro de las propiedades mecánicas, destacan la maleabilidad y la ductilidad:

  • Maleabilidad: Es la capacidad de un material para ser deformado mediante esfuerzos de compresión y transformarse en láminas. Ejemplos comunes incluyen carpetas de plástico, tapas de cuadernos o fundas protectoras.
  • Ductilidad: Es la capacidad de un material para ser deformado mediante esfuerzos de tracción y transformarse en hilos. Un ejemplo claro es la presencia de componentes plásticos en la composición de ciertos tejidos textiles.

• Combustibilidad

  La mayoría de los plásticos arde con facilidad, dado que sus moléculas están compuestas principalmente por átomos de carbono e hidrógeno. El color de la llama y el olor del humo que desprenden suelen ser característicos de cada tipo de plástico, lo que puede ser un criterio útil para una primera clasificación.

• Plasticidad

  Muchos plásticos se reblandecen con el calor sin llegar a fundirse, lo que los hace fácilmente moldeables. Esta propiedad es fundamental para la fabricación de piezas con formas complejas.

• Densidad

  La densidad es la relación entre la masa y el volumen de un material. En el caso de los plásticos, su baja densidad los clasifica como materiales ligeros.

• Impermeabilidad

  Es la capacidad de un material para impedir el paso de líquidos a través de su estructura.

Propiedades Químicas

• Inoxidabilidad

  Los plásticos poseen una notable capacidad para no oxidarse. Esta característica representa una gran ventaja frente a los metales, ya que los hace extremadamente versátiles, duraderos y, a menudo, más económicos.

Otras Propiedades Relevantes

Además de las propiedades mencionadas, los plásticos también exhiben otras características importantes que definen su comportamiento y aplicaciones:

• Dureza
• Elasticidad
• Rigidez
• Tenacidad
• Flexibilidad