Platón y los sofistas: relativismo, escepticismo y empirismo político en la Grecia clásica
Platón y los sofistas
Los sofistas fueron un grupo de pensadores griegos que florecieron en la Atenas democrática en la segunda mitad del siglo V a.C. Fueron los primeros profesionales de la enseñanza. Entre sus enseñanzas se incluían la retórica, la moral, la dialéctica, el derecho, etc.
Con los sofistas se produce un giro antropológico y aparece una preocupación por el hombre más que por la naturaleza.
La oposición entre physis y nomos
Los sofistas establecen una contraposición entre naturaleza y convención, o physis y nomos, con la que expresan que las leyes de los hombres, las leyes políticas y morales, son convencionales, al contrario que las leyes naturales.
Platón niega esto, ya que piensa que estas leyes políticas y morales deben tener como objeto el bien, que es inamovible, y por ello deben ser leyes fijas.
Platón rechazó la mayoría de las teorías filosóficas defendidas por los sofistas, así como la manera de entender la educación y sus fines. La filosofía de Platón es una respuesta a las teorías sofistas.
Algunos sofistas desarrollaron teorías que chocaron con la oposición de Platón.
Relativismo
Afirma que no existen verdades absolutas, que toda verdad siempre es relativa. Para los sofistas no hay diferencia entre la verdad y lo que parece verdad; lo mismo es ser que parecer. Por tanto, cualquier opinión es verdadera, y por eso no hay diferencia entre conocer verdaderamente algo y opinar sobre algo. Contra Platón, afirman que todo conocimiento es simplemente opinión.
Escepticismo
Según el cual no podemos estar absolutamente ciertos de nada, pues conocer la verdad es imposible. Contra Platón y Sócrates, los sofistas estaban convencidos de que la razón humana es incapaz de ofrecer un conocimiento objetivo y cierto de la realidad, y de que el lenguaje humano no podía ser nunca un reflejo objetivo y fiel de la realidad. El lenguaje solo sirve para persuadir y convencer en la asamblea, y no para expresar verdades objetivas y universales.
Empirismo político
El punto de vista político de los sofistas es este, y está ligado a la democracia. Consiste en considerar bueno y justo aquello que de hecho la mayoría toma por justo y bueno, sin pararse a considerar si es lo verdaderamente justo y bueno.
Según Platón, los sofistas se contentaban con estudiar qué era lo que el pueblo consideraba bueno y justo, sus gustos y tendencias, para luego erigir en valores morales los apetitos y deseos del pueblo ignorante. Finalmente, enseñaban a sus jóvenes discípulos a dar al pueblo lo que este quería. Para Platón, esto es lo mismo que si un médico recetara a su paciente no lo que le conviene, sino lo que el enfermo le pide.