La Poesía Épica Griega: Homero, Hesíodo y los Fundamentos de la Literatura Occidental

El Legado de la Poesía Épica Griega

Orígenes y Naturaleza de la Poesía Épica

Las manifestaciones literarias más antiguas corresponden a la poesía épica. También en otras civilizaciones este género suele aparecer en primer lugar, debido a que estos poemas ensalzan el pasado legendario de un pueblo y a que este tipo de poesía surge vinculada al carácter feudal de algunas sociedades. La poesía épica cantaba las hazañas de héroes e historias acaecidas en un pasado legendario que solían transmitirse de boca en boca.

Era una poesía oral, lo cual determinaba también la manera de componer los versos. Con la introducción del alfabeto, los poetas comenzaron a escribir lo que antes era transmisión oral. En cuanto a las hazañas narradas, estas tienen un fondo histórico.

Autores Clave de la Épica Griega

Dentro de la literatura épica griega destacan las obras de dos grandes autores: Homero (s. VIII a.C.) y Hesíodo (s. VII a.C.).

Homero: El Padre de la Literatura Occidental

Entre las primeras obras de la literatura griega que conservamos se encuentran la Ilíada y la Odisea, ambas atribuidas al poeta Homero. El mundo que evocan y rememoran la Ilíada y la Odisea es el mundo micénico. Sin embargo, los poemas, según han llegado hasta nosotros, fueron redactados muchos siglos después, hacia el siglo VIII a.C. Son las primeras obras literarias de entidad de la literatura occidental. Por tanto, puede afirmarse que todas las letras occidentales son, en cierta medida, deudoras de los poemas homéricos.

Se decía que Homero era un aedo que recitaba sus poemas y al que se representa ciego. Su existencia está envuelta en leyenda. Parece ser que vivió a finales del siglo VIII a.C. y que era de Quíos o de la isla de Esmirna (es decir, de Jonia).

Características de la Poesía Homérica

• Sus obras están escritas en verso, empleando la métrica del hexámetro dactílico, cuya estructura típica es la de un verso de seis pies.
• La lengua de los poemas homéricos es "artificial", una mezcla de diversos dialectos griegos: eolismos, dorismos, jonismos.
• Son abundantes los símiles, metáforas y fórmulas épicas (epítetos).

La Ilíada

En la Ilíada se narran diversos acontecimientos de la Guerra de Troya. El griego Aquiles se enfada con Agamenón, el caudillo de los griegos que habían ido a Troya a rescatar a Helena. Los troyanos ponen en apuros a los griegos, por lo que Patroclo, amigo de Aquiles, sale a luchar y muere a manos del troyano Héctor. Aquiles vuelve al campo de batalla para vengar la muerte de su amigo. Mata a Héctor y se niega a devolver el cadáver a los troyanos. El anciano rey Príamo suplica a Aquiles y le ofrece un gran botín para poder enterrar a su hijo. Aquiles cede y permite que los troyanos se lleven el cuerpo de Héctor. Son frecuentes las intervenciones de los dioses en el curso de los acontecimientos. La sociedad y los personajes que aparecen son de la época micénica, cuatro siglos anterior a la época en la que vivió Homero.

La Odisea

En la Odisea se nos cuentan las aventuras de Odiseo, un héroe inteligente y astuto que sabe resolver las situaciones difíciles con ingenio y uno de los héroes griegos que fue a Troya, el que planificó la toma de la ciudad con el gran caballo de madera.

Su regreso a su patria, Ítaca, no fue fácil; tuvo numerosas aventuras en un largo y difícil viaje en el que perdió a sus compañeros. Conocemos también la situación del palacio de Ítaca, donde su fiel esposa Penélope lo espera. Aparece una civilización más avanzada con numerosos elementos novelescos. La estructura es más compleja, con tres ámbitos temáticos:

• Aventuras de Odiseo por tierras desconocidas, con enfrentamientos a monstruos y brujas.
• Viaje de su hijo Telémaco para averiguar el paradero de su padre.
• Lucha de Odiseo con los pretendientes de Penélope en Ítaca.

Hesíodo: El Organizador de la Mitología y Poeta Didáctico

Hesíodo fue un poeta de Beocia de principios del siglo VII a.C. En sus obras aparecen datos sobre su vida como campesino y aedo, hijo de un comerciante que vivió en Asia Menor y se estableció después en Beocia. La tradición le hizo contemporáneo de Homero. Los griegos consideraban a Hesíodo como el organizador de su mitología; sus obras principales fueron copiadas en la Edad Media. Hoy se recurre a Hesíodo para contrastar la mitología griega con la de algunos pueblos orientales.

Nos han llegado tres obras atribuidas a Hesíodo: la Teogonía, los Trabajos y los Días, y El Escudo de Heracles. En los tres poemas, Hesíodo hace uso del estilo y la métrica de Homero, pero su temática es muy diferente.

Obras de Hesíodo

La Teogonía

En la Teogonía, Hesíodo canta el origen del mundo y de los dioses: el destronamiento violento de Urano por Cronos y de este por Zeus, que se convierte en patrocinador del orden y la justicia, y amo del mundo. Asimismo, presenciamos diversas uniones y descendencias entre las primitivas fuerzas de la naturaleza (el Caos, la Noche, las Tinieblas, el Éter, el Cielo...).

Los Trabajos y los Días

En los Trabajos y los Días, Hesíodo muestra la disputa con su hermano Perses debido al reparto de la herencia y al soborno de los jueces. El poeta se pregunta por las fuerzas que rigen la existencia humana. Aparece también Zeus como ordenador del mundo y valedor de la justicia. Aconseja a su hermano que no busque beneficios en los juicios injustos y busque el sustento con el trabajo honrado del cultivo de los campos. Reivindica por primera vez la justicia frente a los abusos y las desigualdades de los poderosos. Su mayor pretensión era educar. Con respecto a las desgracias del mundo, expone el mito de las edades en las que la humanidad ha ido sucesivamente decayendo hasta su situación actual. Este poema es un claro ejemplo de poesía didáctica.

El Escudo de Heracles

Respecto a la tercera obra, El Escudo de Heracles, varios críticos piensan que no fue escrita por él debido a los rasgos tan distintos que presenta con respecto a los otros dos poemas. Los críticos analíticos incluso niegan que los Trabajos y los Días haya sido escrita por Hesíodo. Los filólogos que atribuyen todas las obras al mismo autor defienden que la poesía griega arcaica era episódica por naturaleza; por lo tanto, los poemas organizados por episodios pueden haber sido escritos por un solo autor.