La política exterior de Felipe IV y la Guerra de los Treinta Años

La política exterior bajo el reinado de Felipe IV

Durante el reinado de Felipe IV, su valido, el Conde-Duque de Olivares, reorientó la política interior y exterior hacia una ambición mucho mayor en el ámbito europeo. Olivares llegó al poder con un verdadero proyecto político: el renovamiento y reforzamiento de la hegemonía española, para lo cual era necesaria una intervención decidida en los asuntos europeos.

La Guerra de los Treinta Años (1618-1648)

El Conde puso a prueba su nueva política en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Iniciada como un conflicto alemán entre protestantes y católicos liderados por Fernando II, derivó en una guerra de religión y se convirtió en un conflicto general cuando intervinieron España, los Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Francia, que, a pesar de ser una monarquía católica, se alió con protestantes alemanes y holandeses. Terminó siendo una lucha por la hegemonía europea.

Dos concepciones de Europa

Durante esta guerra se enfrentaron dos visiones del continente:

• Los Habsburgo (España y Alemania): Representaban una visión tradicional, buscando imponer la Reforma católica y la validez de la idea imperial.
• Potencias protestantes y Francia: Defendían un ordenamiento nuevo basado en ideas renacentistas (individualismo, racionalismo), es decir, una Europa dividida en una serie de estados soberanos e independientes entre sí.

Los inicios de la guerra fueron favorables a las tropas católicas hispano-austriacas, pero pronto la situación interna de la monarquía española se agravó tanto en lo demográfico y económico como en lo político, debido a una serie de revueltas internas ocasionadas por el decreto de la Unión de Armas. Así, en poco tiempo, las tropas protestantes pasaron a la ofensiva.

La Paz de Westfalia y el fin de la hegemonía

Esta guerra acabó finalmente con la Paz de Westfalia, que tuvo dos consecuencias fundamentales para España:

• El reconocimiento de la independencia definitiva de las Provincias Unidas (aunque los Países Bajos católicos siguieron bajo el dominio de la monarquía española).
• La pérdida de la hegemonía en Europa, erigiéndose Francia como la nueva potencia europea.

España continuó la guerra en solitario contra Francia hasta la Paz de los Pirineos, que confirmó el declive de la monarquía hispánica y supuso importantes concesiones territoriales a Francia.