El Posclásico Maya: Migraciones, Ciudades Fortificadas y el Legado de una Civilización
El Periodo Posclásico Maya: Orígenes y Transformación (1000-1687 d.C.)
El Periodo Posclásico Maya, que abarca los años 1000 a 1687 d.C., se caracteriza por una profunda transformación cultural y política. Tras el abandono de los grandes centros ceremoniales del Periodo Clásico, la fuerza impulsora de esta nueva era fue una significativa corriente migratoria. Estos grupos, étnicamente identificados con los mayas ya asentados en la región, traían consigo una cultura mestizada con un fuerte contenido náhuatl, lo que marcó el inicio de una nueva fase en la civilización maya.
Llegada de Nuevos Grupos Migratorios
Estos migrantes llegaron a la zona norte de la península de Yucatán en dos periodos distintos:
- Los Itzáes: Fueron los primeros en arribar, estableciéndose en Chichén Itzá alrededor del año 918 d.C.
- Kukulcán y sus acompañantes: Llegaron aproximadamente en el año 970 d.C.
Los Putunes y sus Rutas Comerciales
Los Putunes, también conocidos como mayas chontales, se establecieron al sur del río de la Pasión, denominando a su territorio Acalán ("lugar de canoas"). Fundaron dos poblaciones principales:
- Potonchán (Putunchán): Situada en la desembocadura del río Grijalva.
- Itzamkanac: Ubicada junto al actual río de la Candelaria, que desemboca en la laguna de Términos. Itzamkanac era la capital de Acalán, aunque Potonchán pudo haber sido la primera población de importancia.
Estos grupos establecieron numerosos puertos estratégicos a lo largo de sus rutas comerciales marítimas, entre los que destacan Cozumel, Xel-Há, Bahía de la Ascensión y Polé (la actual Xcaret) en Quintana Roo. Estos enclaves fueron dominados por una rama de los Putunes, conocidos como Itzáes ("aquellos que hablan la lengua entrecortadamente"), quienes jugaron un papel crucial en la expansión comercial y cultural.
La Conquista Itzá de Chichén Itzá y la Influencia Tolteca
Los Itzáes conquistaron Chichén Itzá, de donde el lugar tomó su nombre. Se unieron con poblaciones de habla náhuatl, lo que sugiere que Kukulcán llegó acompañado de gente proveniente de Tula, Hidalgo. Estos recién llegados introdujeron novedosos templos para la veneración de su dios Kukulcán, la deidad de la Serpiente Emplumada, entre los que se crearon:
- El Castillo (Pirámide de Kukulcán) y el Juego de Pelota.
- El Templo de los Guerreros.
- Desarrollaron la metalurgia, una innovación tecnológica y artística que se integró en sus prácticas culturales.
La Llegada de los Xiues
Por otro lado, los Xiues llegaron por el oeste de la península de Yucatán entre los años 731 y 751 d.C., ocupando Uxmal bajo el liderazgo de su caudillo Ah Suy Tuk.
La Liga de Mayapán: Unificación y Apogeo
Los Itzáes, junto con otros señoríos, fundaron la confederación conocida como la Liga de Mayapán, que unió a importantes centros como Chichén Itzá, Uxmal y Tulum. Esta alianza se formó alrededor del año 1000 d.C. y fue inicialmente dirigida por Hunac Ceel, líder de los Cocom, un pueblo maya conocido como "los del linaje de la paloma torcaz".
Aunque Hunac Ceel fue un líder prominente, Ah Mekat Tutul Xiu es considerado el gobernante que inició y fundó la Liga de Mayapán entre los años 987 y 1007 d.C. La liga se constituyó por las tres principales casas sacerdotales: los Itzáes de Chichén Itzá, los Tutul Xiúes de Uxmal y los Cocom de Mayapán. Sin embargo, otros señoríos como los de Itzamal, Zamá (Tulum) e Ichpatún también se unieron a esta poderosa alianza.
Durante su existencia, la Liga de Mayapán:
- Consolidó una importante confederación política en la península.
- Mantuvo un periodo aproximado de 200 años de culto al dios Kukulcán.
- Impulsó una renovación en el arte maya, manifestada en la arquitectura, escultura y pintura.
Influencia Tolteca en la Cultura Posclásica Maya
La cultura maya del Periodo Posclásico recibió una notable influencia de los Toltecas. El dios de la Serpiente Emplumada, según los historiadores, llegó de los Toltecas en una forma renovada y adaptada para su adoración dentro de la cultura maya. Esta influencia tolteca también se hizo evidente en la arquitectura y la escultura de la época, marcando un sincretismo cultural distintivo.
La Caída de Mayapán y la Fragmentación Política
La supremacía de Mayapán llegó a su fin hacia 1441 d.C., cuando Ah Xupan Xiu, líder de Uxmal, la destruyó, masacrando a la familia real Cocom. Durante su apogeo, Mayapán llegó a albergar hasta 12 mil habitantes. Era una ciudad fortificada, protegida por una muralla de piedra, y su arquitectura mostraba claras influencias toltecas.
Tras la caída de Mayapán, la península de Yucatán se fragmentó en 16 pequeños estados, cacicazgos o provincias, cada uno con su propio gobernante. Entre estos cacicazgos existían rivalidades y guerras constantes, una herencia directa de las luchas sin tregua entre los Xiu y los Cocom. Esta era la compleja situación política y social reinante a la llegada de los primeros españoles.
Leyenda de los Descendientes Cocom
Según la tradición oral maya, de los descendientes de la familia Cocom, solo uno sobrevivió. Se dice que fue él quien dirigió a los sobrevivientes de la dinastía de Mayapán a un lugar que llamaron Tibulón, que significa "aquí nos hundimos", un nombre que evoca la tragedia y el fin de su hegemonía.
Otros Estados Mayas en el Altiplano Sur
Paralelamente a los eventos en la península de Yucatán, en el altiplano sur surgieron otros importantes estados mayas. Entre ellos destaca el reino K'iche', con su capital en Q'umarkaj (Utatlán), que produjo el Popol Vuh, la obra histórica y mitológica más conocida de los mayas. Otros estados relevantes en las tierras altas de Guatemala incluyen:
- El reino Mam en Huehuetenango (Saculew).
- El reino Kaqchikel en Iximché.
- El reino Chuj en San Mateo Ixtatán.
- El reino Poqomam, probablemente en Mixco Viejo.