Posguerra y Crisis de 1929: Efectos Económicos, Políticos y Sociales de la Primera Guerra Mundial

Posguerra y reconstrucción económica

Posguerra. Efectos:

1. Efectos económicos

La Primera Guerra Mundial tuvo efectos económicos profundos y duraderos. Las escuelas registraron la evolución de la economía internacional. Las bases del capitalismo se tambalearon. Los países suspendieron el patrón oro y las transacciones financieras fueron controladas por los gobiernos.

2. Efectos demográficos

• Las bajas representaron el 15% de los movilizados.
• Más de 7 millones de fallecidos y 7 millones de incapacitados.
• Las pérdidas más señaladas se dieron en países con escenarios bélicos prolongados (Austro-Hungría, Reino Unido, Italia y Alemania).
• También hay que tener en cuenta el déficit de nacimientos.
• La mitad de las pérdidas demográficas correspondieron a Rusia.

3. Destrucción física y pérdidas de capital

El capital europeo se deterioró y perdió la tercera parte de su activo fijo e inversiones extranjeras. Las pérdidas fueron desiguales según las zonas. Los territorios ocupados sufrieron mayores pérdidas, sobre todo Bélgica y Francia; Alemania perdió muchos activos exteriores.

4. Legado financiero

Para financiar el gasto, se abandonó el patrón oro y se recurrió a la financiación con déficit. El 80% del gasto se financió con préstamos. La deuda pública aumentó rápidamente. La inflación acelerada provocó la depreciación monetaria.

5. Desequilibrios comerciales y deuda exterior

Existía un déficit en la balanza exterior, con importaciones superiores a las exportaciones de bienes y servicios. Norteamérica concedió créditos a Francia e Inglaterra, quienes, a su vez, debían pagar a Estados Unidos. Como consecuencia, fue difícil restablecer el equilibrio financiero.

6. Cambios en la economía internacional

Lo más importante fue la disminución del crecimiento económico europeo, que fue aprovechado por otros países para impulsar su desarrollo. Estados Unidos y Japón fueron los más beneficiados.

7. Efectos políticos

En Rusia se produjo un proceso revolucionario que terminó con la formación de un régimen soviético. Doce países europeos llevaron a cabo reformas agrarias. Los regímenes democráticos se enfrentaron a la inflación y al endeudamiento. Los mercados nacionales fueron reducidos y los tratados de paz impusieron sanciones económicas a las potencias derrotadas.

Fluctuaciones entre 1919 y 1921

Posguerra en Europa y ayuda exterior

Europa se empobreció, la oferta de capital se redujo, el sistema estaba desorganizado y el mecanismo monetario quedó fuera de control. Algunos países ayudaron a otros; la primera etapa de la ayuda fue la de Estados Unidos hacia Europa.

Fase expansiva

El auge fue más notable en Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón. La inflación se agravó. Las políticas gubernamentales contribuyeron al auge con condiciones de crédito fáciles.

Fase recesiva (1920-1921)

La expansión económica se frenó rápidamente y pocos países se salvaron del fuerte freno. Los factores fueron el crecimiento de los precios y las políticas fiscales restrictivas. El auge en el hemisferio occidental tuvo importantes consecuencias para los países europeos deudores.

Reconstrucción y expansión económica

Deudas y reparaciones

Alemania era el primer deudor, y la mayor parte de la deuda era debida a Estados Unidos y Gran Bretaña. Keynes abogó por reducir el peso de las reparaciones y deudas para no obstaculizar el proceso de reconstrucción. Ante la incapacidad de Alemania para pagar, Francia y Bélgica invadieron el Ruhr el 11 de enero de 1923. Esta invasión aceleró el deterioro del sistema financiero.

• Un comité presidido por Dawes propuso ampliar el periodo de pago y reducir las cuotas a proporciones asequibles. Esto entró en vigor y el pago fue regular.
• Otro comité, presidido por Owen D. Young, propuso reducir la suma del capital, pero no se cumplió ni el acuerdo entre las potencias aliadas en su totalidad.

Hubo pagos, pero a través de un proceso complejo. Este proceso continuó hasta que el flujo de fondos desde Norteamérica se interrumpió.

Estabilización monetaria

Los objetivos implicaban frenar la inflación y el retorno al patrón oro. En 1920 se aplicaron políticas de estabilización para frenar la inflación: hubo países que lo consiguieron con un coste reducido, otros consiguieron el control de precios tras perder sus monedas un gran poder adquisitivo, y otros padecieron un gran proceso de hiperinflación.

Los precios de las monedas se alteraron y los gobiernos intentaron establecer una nueva paridad para sus monedas, pero fue muy difícil de alcanzar. En la Conferencia de Bruselas (1920) se acordó que el sistema fundamental de pagos fuera el basado en el oro. Estados Unidos volvió al patrón oro. La Sociedad de Naciones convocó una segunda conferencia y se decidió el patrón de cambios oro.

El problema fue que no hubo coordinación: algunas monedas estaban sobrevaloradas (la libra) y otras lo contrario (dólar y franco). Problema estructural: los países con déficit fueron reacios a someterse a una disciplina deflacionista que podía salvarlos. Francia y Estados Unidos aplicaron políticas de esterilización que permitieron absorber masas de reservas mundiales. Hasta que se retrajo la inversión, se desestabilizó el sistema monetario.

Alcance del crecimiento económico

A mediados de los años 20, la economía fue más estable. La reconstrucción europea fue casi completa. En la segunda mitad, la expansión fue casi mundial; esta fase se distinguió por una intensa especulación en la bolsa de valores que se produjo en Estados Unidos. Francia y Bélgica lograron la estabilización monetaria tardíamente. La expansión en Alemania tuvo puntos débiles en la agricultura. En Europa occidental también hubo cierto progreso. Al final de la década, Europa oriental estaba atrasada.

La crisis de 1929

Antecedentes y manifestaciones

La principal influencia estabilizadora fue el hundimiento del préstamo norteamericano, que ejerció un impacto deflacionista mundial. No se verán crecimientos económicos en Norteamérica; mostró síntomas de agotamiento.

• Crisis bursátil: el hundimiento provocó un descenso en la bolsa de Nueva York que puso de manifiesto la burbuja especulativa que se había formado.
• Crisis bancaria: las suspensiones de pagos y cierres bancarios llegaron a límites insospechados.

Desencadenamiento de la recesión

Crisis bursátil = pérdidas de riqueza y reducción de la oferta monetaria. El resultado de todo ello fue la recesión.

Difusión de la crisis

Hubo dos vías:

1. Comercio: auténtico colapso. Estados Unidos exportó la crisis al resto del mundo; el comercio se reforzó con políticas proteccionistas. En 1930, la ley arancelaria Smoot-Hawley supuso un incremento de los aranceles. La contracción de los intercambios comerciales fue la vía más potente.
2. Movimientos de capitales: la retirada de capital tuvo efectos desastrosos para las economías más endeudadas.

Abandono del patrón oro

Ante una demanda de conversión que desbordaba las reservas, las autoridades británicas decidieron abandonarlo en septiembre de 1931. Esto significó el fin del régimen monetario internacional.

Dificultades de recuperación

A partir de 1932 la economía fue rehaciéndose hasta la Segunda Guerra Mundial. Los países con patrón oro durante más tiempo tuvieron más dificultades. El bloqueo del oro provocó políticas restrictivas que generaron deflación. Ante el déficit, aplicaron políticas deflacionistas hasta conseguir sobrevivir fiscalmente. Las dificultades para corregir los desequilibrios provocaron el abandono del patrón oro e implantar fuertes devaluaciones.

• Gran Bretaña optó por la depreciación de su moneda con bajos intereses. Aldcroft señala que las políticas gubernamentales fueron ortodoxas. Los beneficios de la devaluación fueron decisivos y constituyeron el componente fundamental para reanimar el mercado.
• Estados Unidos (1933): situación dramática. Roosevelt abandonó la pasividad, modificó la política monetaria a una expansiva y provocó la reactivación económica. También aprobó medidas de intervención en el sector agrario, creó la AAA y promovió la aprobación de la National Industrial Recovery Act, además de ayudas sociales (New Deal).
• Francia (1931-1936): los salarios se redujeron en más del 12% y los precios cayeron. Se protegieron las cuentas exteriores. Entre junio de 1936 y marzo de 1937, el gobierno de Blum intentó llevar a cabo un nuevo New Deal y aumentar los salarios.
• Alemania (1933): con los nazis en el poder, cambió la base de la política económica, que produjo una extensa regulación económica y del comercio. La política de importación tuvo mucho éxito. Al mismo tiempo, hubo un notable cambio en la dirección geográfica del comercio. El sistema de producción nazi era una mezcla entre capitalismo y economía planificada.

La guerra y el estallido de la revolución

Rusia en guerra

Rusia entró en guerra con armamento deficiente y malas comunicaciones. A partir de la ofensiva alemana, los rusos se retiraron continuamente. San Petersburgo, mal comunicada, sufría escaseces. El vacío de poder dio lugar a un gobierno provisional (Kérenski y Lvov). El ministro Stolypin intentó una reforma agraria en 1905, sin éxito. En definitiva, los campesinos más pobres no mejoraron sus condiciones de vida con esta reforma. El gobierno provisional fue incapaz de afrontar la situación crítica.

La revolución bolchevique

El triunfo de la insurrección bolchevique en 1917 abrió un nuevo periodo de la historia rusa conocido como "comunismo de guerra".

• 8 de noviembre de 1917: se aprobó un decreto que nacionalizaba las tierras.
• 27 de noviembre: decreto sobre control obrero.
• Diciembre: los bancos privados fueron nacionalizados. Aun así, el deterioro continuó creciendo y las escaseces se hicieron más agudas.

Entre julio de 1918 y finales de 1919, Rusia fue afectada por la guerra civil. Los bolcheviques trataron de reformar el control económico. Una política represiva propició el estallido de motines campesinos. Se produjo un descenso de la población. En definitiva, el dinero perdió su función. A comienzos de 1920, los bolcheviques controlaron un país exhausto. La última gota fue la sublevación de Kronstadt.

Afianzamiento de la economía soviética (NEP)

Nueva Política Económica

La NEP fue una economía mixta que intentó atraer capital extranjero. La lógica de la NEP exigía una moneda estable, pero el rublo protagonizó una devaluación. La reforma monetaria se inició en julio de 1922 con la creación del chervonet. Se equilibró el presupuesto con impuestos sobre las ventas.

En 1925 la NEP alcanzó su punto culminante, pues la recuperación económica era firme. La oposición de izquierdas quería eliminar la NEP. El debate fue generando cambios, como la reducción de la importancia del comercio privado. Stalin optó por colectivizar el campesinado.

Primer Plan Quinquenal

La ofensiva contra la NEP se reforzó. Gosplan se consolidó. Hubo un incremento de la industria y un aumento de la producción. Como consecuencia, tres factores determinaron un bajo nivel de vida: el exceso de inversión en la industria pesada, la colectivización agrícola y el empeoramiento de la relación real de intercambio.