Primacía del Derecho de la Unión Europea y su vínculo con el efecto directo

La Primacía del Derecho de la Unión Europea: Concepto y Alcance

Los Estados miembros están obligados a cumplir el Derecho de la Unión. Cuando existen normas nacionales incompatibles con las europeas, debe aplicarse la normativa europea, ya que establece un orden de prioridad.

Diferencias Conceptuales

Derecho Internacional

Sus normas son negociadas, firmadas y ratificadas por Estados que asumen el compromiso de hacerlas valer y no adoptar disposiciones que las contradigan. Este principio se resume en la máxima Pacta sunt Servanda.

Derecho de la Unión

Establece el tipo de relación obligacional que existe entre las normas comunitarias y las nacionales. Además, fija un criterio para resolver conflictos entre ellas.

Origen Jurisprudencial del Principio de Primacía

La primera vez que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) reconoció el principio de primacía fue en la Sentencia Costa c. Enel, un año después de que se pronunciara sobre la eficacia directa. Ambos principios están estrechamente conectados: de nada serviría el efecto directo sin primacía, y viceversa.

Esta sentencia surgió a raíz de que Italia adoptó una ley que nacionalizó la energía eléctrica. Un particular que no quería pagar la factura de la luz, Flaminio Costa, interpuso una demanda ante un juez italiano en la que alegaba que la ley vulneraba distintos preceptos del Tratado de la CEE.

El juez italiano planteó una cuestión prejudicial sobre si debían prevalecer los preceptos del Tratado sobre la ley italiana, aunque esta ley fuera posterior a la que incorporó en Italia los Tratados de la CEE.

El Tribunal de Justicia zanjó la cuestión, declarando que el Derecho de la Unión primaba sobre el Derecho italiano, lo que implicaba que no se aplicaba el principio lex posterior derogat priori, como pretendía el Tribunal Constitucional italiano.

Fundamentos de la Primacía según el TJUE

El Tribunal de Justicia sentó este principio de primacía fundamentándose en tres argumentos clave:

1. La eficacia directa del Derecho comunitario no serviría si un Estado pudiera valerse de ella mediante el procedimiento de aprobar una ley posterior contraria a la normativa europea.
2. La atribución de competencias a la Unión Europea conlleva una limitación correlativa de la soberanía de los Estados miembros.
3. Según el Tribunal de Justicia, «la fuerza ejecutiva del Derecho comunitario no podría variar de un Estado a otro a favor de legislaciones internas posteriores sin poner en peligro la realización de los objetivos del Tratado».

Interrelación entre Primacía y Efecto Directo

La uniformidad y efectividad del Derecho de la Unión hacen necesario el principio de primacía frente al Derecho nacional. Ambos principios están interrelacionados: cuando una norma europea tiene efecto directo, también goza de primacía.

El efecto directo permite a los particulares invocar el Derecho europeo en sus tribunales nacionales, incluso frente a sus propios Estados. Sin embargo, de nada serviría si los Estados pudieran modificar el Derecho de la Unión mediante leyes posteriores a su entrada en vigor.

Si el principio de primacía establece que el Derecho de la Unión prevalece sobre el de los Estados, de nada serviría si los particulares no pudieran, gracias al principio de efecto directo, invocar este Derecho ante sus tribunales.