La Primera Guerra Mundial: Países Beligerantes y Desarrollo del Conflicto

Los Países Beligerantes en la Gran Guerra

El ataque de Austria-Hungría el 28 de julio de 1914 desencadenó la guerra que, en sus cuatro años, comprometió a las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría, Turquía y Bulgaria), las cuales movilizaron a 12 millones de soldados. Por otro lado, el bloque de los Aliados incluyó a Bélgica, Francia, Rusia, Serbia, Inglaterra, Italia, Japón, Portugal, Rumanía, Grecia y los Estados Unidos, entre otros, sumando un total de 24 países y movilizando a 40 millones de hombres.

Líderes de las Principales Naciones

Al desencadenarse la guerra, los principales países estaban gobernados por:

• Alemania: el Káiser Guillermo II.
• Inglaterra: el Rey Jorge V.
• Francia: el Presidente Raymond Poincaré.
• Rusia: el Zar Nicolás II.
• Italia: el Rey Víctor Manuel III.
• Estados Unidos: el Presidente Woodrow Wilson.
• Austria-Hungría: el Soberano Francisco José I.

Desarrollo de la Guerra

• En agosto de 1914, los alemanes, tras la invasión de Bélgica, atacaron Francia situándose a solo 38 km de París.
• En septiembre de 1914, se produjo la Batalla del Marne, donde el general francés Joffre derrotó a los alemanes comandados por Von Kluck. Tras estos resultados, los alemanes se replegaron a la frontera belga, dando inicio a la denominada “Guerra de trincheras”.
• En 1914, los ejércitos rusos penetraron en Prusia Oriental, pero fueron derrotados por las tropas alemanas en la Batalla de Tannenberg y los Lagos Masurianos. Otro ejército ruso invadió Hungría con éxito, pero los alemanes acudieron en su apoyo y expulsaron a los rusos, pasando a ocupar vastos territorios del Imperio Ruso.
• En 1915, austríacos y húngaros aplastaron la resistencia de los serbios en los Balcanes.
• En 1915, las fuerzas franco-británicas atacaron la zona de Artois y Champaña.
• En 1916, tuvo lugar la Batalla de Verdún, conocida como la “Pesadilla sangrienta”; en ella, el general francés Pétain hizo honor a su famoso lema: “No pasarán”.
• Entre junio y noviembre del mismo año, se libró la Batalla del Somme, que permitió la penetración de los franco-británicos en el frente alemán.
• En esta guerra se emplearon por primera vez los aviones, aunque su participación inicial no fue determinante. En el mar, los Aliados bloquearon a los alemanes y estos, en represalia, desataron una campaña submarina hundiendo centenares de barcos, incluso neutrales. En la guerra marítima, el combate más trascendente fue en 1916 en Jutlandia (Mar del Norte), lo que obligó al repliegue de la flota alemana.
• Tras el hundimiento del “Lusitania” en 1915, EE. UU. inició sus reclamos; posteriormente, en 1917, rompió relaciones diplomáticas y declaró la guerra a Alemania. Aunque Alemania minimizó el poder estadounidense, la llegada de un millón de soldados norteamericanos a Europa causó una gran sorpresa y cambió el rumbo del conflicto.
• En 1917, en Rusia, tras la revolución que terminó con la abdicación del Zar Nicolás II, Lenin pidió la paz a Alemania. Se firmó un armisticio y, posteriormente, el Tratado de Brest-Litovsk (marzo de 1918), mediante el cual Rusia reconoció la independencia de diversos territorios.