Primera República Española (1873): presidentes, cantonalismo y guerra de Cuba

La guerra de Cuba y el contexto que condujo a la Primera República

La guerra de Cuba se había iniciado en 1868 con el Grito de Yara. La insurrección, dirigida por los propietarios criollos, contó rápidamente con el apoyo popular al prometer el fin de la esclavitud. El gobierno español intentó conceder reformas, pero los sectores económicos españoles frustraron la posibilidad de una solución pacífica.

Además de lo anterior, el gobierno tuvo que enfrentarse a problemas económicos cada vez más graves que provocaban una intensa conflictividad social.

Proclamación de la Primera República

Ante esta situación, el 11 de febrero de 1873 Amadeo I se marcha y las Cortes proclaman la Primera República. (DOC: PROCLAMA 1ª REPÚBLICA)

Las Cortes, en ausencia del monarca, proclamaron la república por amplia mayoría, pero la declaración no tuvo un apoyo real y sólido: la mayoría de la Cámara seguía siendo monárquica y muchos sectores buscaban ganar tiempo para preparar la vuelta de los Borbones. Además, existían discrepancias internas entre los republicanos y contaban con apoyo exterior. Por ello, la república nació con escasas posibilidades de éxito.

Solo las clases populares la recibieron con entusiasmo, creyendo que era el momento de un cambio social. Todo esto produjo una gran inestabilidad política con cuatro presidentes en once meses.

Presidentes durante los primeros meses

• Estanislao Figueras: Fue el primer presidente nombrado por las Cortes. Su principal cometido era convocar Cortes constituyentes para elaborar una nueva constitución (Constitución de 1873), que finalmente no llegó a promulgarse. La propuesta se encontraba en la línea de 1869 y su aspecto más novedoso fue la estructura del Estado: la nación debía estar compuesta por 17 estados, entre ellos Cuba, y el poder emanar de tres niveles: los municipios, los estados regionales y el Estado federal.
• Pi y Margall: Tuvo que enfrentarse a multitud de problemas: se agravó el problema carlista, continuó la guerra cubana y, lo más grave, estalló el cantonalismo. En junio de 1873 se proclamó el cantón de Cartagena, extendiéndose el fenómeno por el país. Pi y Margall se opuso a aplastar la revolución por las armas y dimitió.
• Nicolás Salmerón: Tras la dimisión de Pi y Margall, Salmerón asumió la presidencia (3.º presidente). Inició la acción militar contra los cantones y aplastó la revuelta. La intervención militar permitió reprimir el movimiento, pero otorgó un inmenso poder a los generales. Salmerón dimitió al negarse a firmar las penas de muerte impuestas por las autoridades militares contra los cantonalistas.
• Emilio Castelar: Se menciona entre los cuatro presidentes que se sucedieron en ese periodo de gran inestabilidad.

Consecuencias políticas y sociales

La combinación de guerra en ultramar, crisis económica, tensiones sociales y divisiones internas entre los republicanos provocó una situación insostenible para el nuevo régimen. La república, nacida en circunstancias adversas y con apoyos frágiles, tuvo escasas posibilidades de consolidarse frente a las presiones internas y externas.

Notas finales

La proclamación de la Primera República en 1873 fue un intento de reorganizar el Estado en un modelo federal que incluía a territorios como Cuba. Sin embargo, las dificultades económicas, los conflictos militares (carlistas y cubanos) y la polarización política —acentuada por el cantonalismo— terminaron por desestabilizar el proyecto republicano en sus primeros meses.