La Primera Revolución Industrial y el liberalismo económico de Adam Smith

Resumen

El texto explica el paso del taller a la fábrica en la Gran Bretaña del siglo XVIII, con la mecanización, la máquina de vapor y los cambios en el trabajo. Describe los sectores punteros, la industria textil algodonera y la siderurgia, y expone la doctrina del liberalismo económico de Adam Smith, basada en la libertad económica, la mano invisible del mercado y la división del trabajo.

Puntos clave

En la segunda mitad del siglo XVIII se inventaron máquinas en Gran Bretaña que sustituyeron los talleres por fábricas.
James Watt patentó la máquina de vapor, que se sumó a la energía hidráulica como fuente de energía.
En la fábrica cada obrero se especializó en una tarea, con horario fijo y al ritmo de la máquina, lo que aumentó la productividad.
La industria algodonera británica fue la primera en incorporar innovaciones técnicas y se expandió a los mercados internacionales.
Darby fundió mineral de hierro usando carbón de coque, y Henry Cort patentó un procedimiento para obtener hierro refinado a gran escala.
Adam Smith, en 'Una Investigación sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones', defendió la libertad económica, la ley de oferta y demanda y la división del trabajo.

Ponte a prueba

La Primera Revolución Industrial

Del Taller a la Fábrica:

En la segunda mitad del siglo XVIII se inventaron en Gran Bretaña diversas máquinas. Así los talleres empezaron a ser sustituidos por las fábricas. Las principales máquinas funcionaban con energía hidráulica, pronto apareció cuando James Watt patentó la máquina de vapor.

La aparición de fábricas modificó la forma de trabajar: cada obrero se especializó en una única tarea, tenían horario fijo y debían trabajar al ritmo de la máquina. Aumentó la productividad, cada obrero era capaz de elaborar más piezas, por eso se abarataron los costes de fabricación y los precios disminuyeron.

Los Sectores Punteros: La Industria Textil

La industrial algodonera británica disponía de abundante materia prima y barata. Esta industria fue la primera que incorporó las innovaciones técnicas en el hilado y el tejido.

Cuando comenzó a utilizarse el vapor para mover las máquinas, la producción textil se multiplicó y se inundó de esta producción todos los mercados internacionales.

Los Sectores Punteros: La Industria Siderúrgica

A principios del s. XVIII el carbón vegetal empezó a escasear y hubo que buscar otro combustible. Darby fundió por primera vez el mineral de hierro usando carbón de coque muy abundante en Gran Bretaña.

Henry Cort patentó un nuevo procedimiento que permitía obtener a gran escala lingotes de hierro refinado de calidad. Se construyeron modernos altos hornos y la demanda y la producción de hierro se multiplicaron. Este material se utilizaba para elaborar más máquinas y herramientas.

El Liberalismo Económico

Surgió una nueva doctrina llamada el liberalismo basada en una teoría de Adam Smith en su obra 'Una Investigación sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de las Naciones'.

Para este pensador la actividad económica debía regirse por el principio de libertad económica. El estado no debía intervenir en la economía, estaba ajustada a la mano invisible del mercado. Esto significaba que la ley de oferta y demanda se encargaba de regular los precios y salarios.

Adam Smith era partidario de la división del trabajo, de que cada obrero se especializara en una fase del proceso productivo, así aumentarían la producción y productividad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el liberalismo económico según Adam Smith?

Es una doctrina que sostiene que la actividad económica debe regirse por la libertad económica, sin intervención del Estado, y que el mercado se regula por la ley de oferta y demanda, a la que Smith llama mano invisible.

¿Qué cambió con la aparición de las fábricas?

Los talleres fueron sustituidos por fábricas con máquinas, cada obrero se especializó en una única tarea, tenía horario fijo y debía trabajar al ritmo de la máquina. Esto aumentó la productividad y abarató los costes.

¿Por qué fue importante la industria textil algodonera británica?

Disponía de abundante materia prima barata y fue la primera en incorporar las innovaciones técnicas en el hilado y el tejido; al usar vapor, su producción se multiplicó y llegó a todos los mercados internacionales.