Principales Teorías Éticas: Del Relativismo Sofista al Universalismo Socrático

4 Principales teorías éticas sobre el bien

Todos buscamos el bien. Incluso el delincuente, cuando comete un delito, busca lo que considera un bien para él. Pero, ¿en qué consiste el bien?

4.1 El origen occidental de la ética

La reflexión ética se inicia con los sofistas, denominación que procede del griego "sabio". Se trataba de un grupo de maestros de retórica que ejercieron su actividad en los siglos V y IV a. C.

Un rasgo común a los sofistas fue el relativismo cultural y moral. En sus viajes habían contemplado que, en ocasiones, lo que en una polis estaba bien considerado, en otra estaba muy mal visto; la moral es, para ellos, una simple convención. Como consecuencia de ello, negaron la existencia de principios morales con validez universal, pues cada sociedad establecía sus convenciones morales según sus intereses económicos, los cuales eran distintos en diferentes lugares.

Destaca la figura de Protágoras de Abdera, conocido sobre todo por su sentencia: "El hombre es la medida de todas las cosas", interpretada como expresión de un pensamiento relativista.

El contraste con Sócrates

En oposición al relativismo moral y cultural de los sofistas, encontramos al filósofo Sócrates, quien presenta la primera teoría ética que defiende la existencia de valores objetivos y universales. Sócrates afirmó que el objetivo de la filosofía era la búsqueda, mediante el ejercicio de la razón, de las verdaderas definiciones de los conceptos éticos.

Si una persona adquiere completa comprensión acerca del bien, ello tendrá como consecuencia que actúe bien. Así, el conocimiento del bien conlleva su práctica, pues uno descubre que hacer el bien es lo mejor tanto para sí mismo como para los demás. El que actúa mal lo hace por ignorancia o desconocimiento (Intelectualismo moral).

Comparativa: Sofistas vs. Sócrates

Los sofistas y Sócrates representan dos posturas filosóficas muy diferentes en relación con la moral, la enseñanza, la verdad y el método:

• Los Sofistas:
  • Moral: Defendían el relativismo moral; las normas dependen de la situación o conveniencia.
  • Actitud: Pragmática; se obedecen las normas porque resulta útil hacerlo.
  • Enseñanza: Cobraban por impartir conocimientos, dirigiéndose a quienes podían permitírselo.
  • Verdad: Postura escéptica; no existe una verdad absoluta, solo opiniones.
  • Método: Persuasión a través de discursos elaborados para presentar lo justo como injusto según el interés.
• Sócrates:
  • Moral: Defendía el universalismo moral; existen valores absolutos válidos para todos.
  • Enseñanza: Consideraba que debía ser gratuita y desinteresada, orientada a formar ciudadanos virtuosos.
  • Verdad: Existe una realidad objetiva basada en conceptos universales.
  • Método: Diálogo mayéutico; a través de preguntas y respuestas, ayudaba a las personas a descubrir la verdad por sí mismas.