Principios Esenciales de la Economía: Escasez, Elección y Sistemas Productivos

Fundamentos de la Ciencia Económica

Definición de Economía

La economía estudia cómo la sociedad utiliza recursos escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos entre diferentes personas. Los bienes son escasos y la sociedad debe utilizar los recursos con eficiencia.

• Escasez: Los bienes son limitados en relación con las necesidades y deseos de la sociedad.
• Eficiencia: Uso eficaz de los recursos para satisfacer las necesidades y deseos de las personas. Una economía funciona con eficiencia cuando no se puede mejorar el nivel de vida o bienestar económico de una persona sin perjudicar a otra, es decir, “hay lo que hay”.

Microeconomía y Macroeconomía

• Microeconomía: Es la rama de la economía que se ocupa del comportamiento de entidades individuales, como mercados, empresas y hogares.
• Macroeconomía: Es la otra rama de la economía que se refiere al desempeño general de la economía, por ejemplo, por países.

Falacias Comunes del Razonamiento Económico

Las falacias son razonamientos que llevan a error. Se dan debido a que las relaciones económicas a menudo son complejas e involucran muchas variables distintas, por lo que resulta fácil equivocarse.

• Falacia “post hoc”: Esta falacia se presenta cuando se supone que, dado que un acontecimiento sucedió antes que otro, el primero fue la causa del segundo. Por ejemplo: “Se observó que antes de los periodos de expansión económica, los precios se elevaban. Pensar que la solución a una depresión es la de elevar precios y salarios es un razonamiento falso”.
• Fracaso en mantener el resto constante: La segunda falacia consiste en examinar un hecho concreto sin mantener constante lo demás. Por ejemplo: “Compraremos una televisión en función del precio que valga, pero si nuestra renta aumenta nos compraremos dos”. Eso es erróneo.
• Falacia de la composición: Cuando se supone que lo que es cierto para una parte, también lo es para la totalidad. Por ejemplo: “Si un agricultor tiene una cosecha enorme, tendrá un ingreso superior; si todos producen una cosecha sin precedentes, los ingresos agrícolas disminuirán”. Eso es erróneo.

Mentes Frías al Servicio de Corazones Ardientes

El objetivo final de la ciencia económica es mejorar las condiciones de la vida cotidiana de las personas. Mejores ingresos significan buena comida, hogares cálidos, agua potable, vacunas, escuelas… Sin embargo, tener el corazón ardiente no es suficiente para dar de comer a pobres y medicar a enfermos; hace falta una mente fría para poder sopesar objetivamente costes y beneficios de distintos planteamientos.

Los Tres Problemas Fundamentales de la Organización Económica

Todas las sociedades deben tener un esquema para determinar qué bienes se producen, cómo se producen y para quién se producen.

• ¿Qué bienes se producen y en qué cantidades? Una sociedad debe determinar qué cantidad de cada uno de los bienes y servicios posibles se va a producir.
• ¿Cómo se producen esos bienes? Una sociedad debe determinar quién se encargará de la producción, con qué recursos y qué técnicas de producción utilizará.
• ¿Para qué o quién lo producimos?

Sistemas Económicos: Respuestas a la Organización

Las sociedades se organizan a través de distintos sistemas económicos para responder a las preguntas ¿qué?, ¿cómo? y ¿para quién? En general, distinguimos dos esquemas distintos de organizar una economía:

• Economía de mercado (capitalista): Aquella en la que los individuos y las empresas privadas toman las decisiones más importantes acerca de la producción y el consumo. Hay libertad de empresa. Las empresas producen los bienes que generan los máximos beneficios (el ¿qué?) utilizando las técnicas de producción que resultan menos costosas (el ¿cómo?). El consumo se determina por las decisiones de los individuos de cómo gastar su salario y sus ingresos generados por su trabajo y sus propiedades (el ¿para quién?).
• Economía centralizada (comunista, socialista o autoritaria): Aquella en la que el Estado toma las decisiones importantes sobre la producción y distribución. No existe la libertad de empresa. En este caso, es el Estado el que responde a las principales cuestiones económicas a través del poder para imponer sus decisiones. Era el caso de China hace unos años.
• Economía mixta: Aquella en la que la mayor parte de las decisiones se toman en el mercado y el Estado tiene un papel supervisor. Hoy en día, la mayoría de las sociedades tienen una economía mixta.

Posibilidades Tecnológicas de la Sociedad: ¿Cómo Funciona la Economía?

Factores y Productos de la Economía

Para responder a las tres preguntas, toda sociedad debe tomar decisiones respecto de los insumos y de los productos de la economía.

• Insumos: Son bienes o servicios que se usan para producir otros bienes y servicios. La economía utiliza la tecnología disponible para transformar estos insumos y generar productos. Por eso, los insumos se definen también como factores de producción, los cuales se clasifican en:
  • Tierra: Recursos naturales para procesos productivos.
  • Trabajo: Tiempo que una persona dedica a producir.
  • Capital: Bienes durables que se utilizan para producir otros bienes.
• Productos: Son los distintos bienes o servicios que resultan del proceso de producción, que se consumen o se emplean en un proceso de producción posterior.

En términos de insumos y productos, las dos primeras cuestiones de la economía (el ¿qué? y el ¿cómo?) pueden resumirse en: ¿Con qué técnicas deben combinarse los insumos para obtener los productos deseados?

Mentes Frías al Servicio de Corazones Ardientes (Reiteración)

El objetivo final de la ciencia económica es mejorar las condiciones de la vida cotidiana de las personas. Mejores ingresos significan buena comida, hogares cálidos, agua potable, vacunas, escuelas… Sin embargo, tener el corazón ardiente no es suficiente para dar de comer a pobres y medicar a enfermos; hace falta una mente fría para poder sopesar objetivamente costes y beneficios de distintos planteamientos.