Principios y funciones clave del almacenamiento logístico

Principios Fundamentales del Almacenamiento

El almacén no es un ente aislado, independiente del resto de las funciones de la empresa. Por eso, su planificación debe estar de acuerdo con la política general de la empresa y participar activamente en la consecución de los objetivos y la obtención de beneficios.

Las cantidades almacenadas se calculan para minimizar los costes, manteniendo siempre el nivel de servicio deseado.

La disposición o configuración del almacén se diseña para que los esfuerzos durante el funcionamiento sean mínimos. Para ello, se debe minimizar el espacio empleado, el tráfico interior, los movimientos de los productos almacenados y los riesgos asociados.

El almacén debe ser flexible, en cuanto a su estructura e implantación, para que pueda adaptarse a las necesidades futuras.

Razones Clave para Utilizar Almacenes

Una empresa utiliza los almacenes básicamente por cuatro razones:

• Coordinación entre la oferta y la demanda: Las empresas con producción estacional pero demanda constante enfrentan dificultades de coordinación. Por ejemplo, las conserveras deben almacenar la producción de la cosecha para suministrar a los mercados durante todo el año.

• Reducción de los costes de producción y transporte: Los costes asociados al almacenamiento y mantenimiento de existencias se compensan con una mayor eficiencia en transporte y producción. Es más rentable transportar «a carga completa» y fabricar en lotes grandes. Almacenar existencias permite reducir costes de producción por economías de escala y mejor planificación.

• Necesidades del proceso de producción: El almacenamiento puede ser parte integral del proceso productivo. Productos como quesos, vinos, licores, jamones y embutidos requieren tiempo de envejecimiento en almacén. La leche UHT, por ejemplo, necesita reposo antes de ser apta para el consumo.

• Consideraciones de marketing (respuesta inmediata y nivel de servicio): El marketing busca que el producto esté disponible cerca del consumidor. El almacenamiento añade valor al producto al aumentar su disponibilidad en el punto de consumo. Un mejor nivel de servicio, con reparto más rápido a distribuidores, puede incrementar las ventas.

Funciones Principales del Almacén

• Colocación y custodia: La función más obvia es dar protección y mantener ordenadas las existencias o mercancías. El tiempo de permanencia y los requisitos de almacenamiento determinan las características del layout. Existen almacenes para largos períodos (bodegas), generales (mercancías estacionales) y temporales (terminales de transporte).

• Consolidación: Cuando las mercancías provienen de varios puntos, puede ser rentable establecer un punto de recogida (almacén o terminal de carga) para agrupar o consolidar pedidos pequeños en otros mayores, reduciendo así los costes de transporte. Los almacenes de consolidación se sitúan cerca de los proveedores.

• Fraccionamiento: Es lo opuesto a la consolidación. Grandes cantidades se envían a un almacén donde la carga se divide o fracciona para distribuirla en cantidades menores requeridas por los clientes. Estos almacenes se sitúan cerca de los consumidores.

• Mixtas: Estos almacenes realizan tanto consolidación como fraccionamiento. Compañías con múltiples proveedores y necesidades en varias localidades suelen usar un almacén como punto de mezcla de productos para optimizar costes de transporte. Sin este punto, el envío directo del proveedor al punto de venta tendría tarifas más altas por menor volumen.