Procesamiento de la Información Visual en la Corteza Cerebral

Visión General

El procesamiento de la información visual es una función compleja que involucra diversas áreas del cerebro. La corteza estriada, también conocida como V1, es la primera área de la corteza cerebral que recibe información visual. Está constituida por seis capas y varias subcapas, y juega un papel fundamental en la percepción visual. Sin embargo, la percepción de los objetos y la totalidad de la escena visual no se produce únicamente en la corteza estriada. Cada módulo de la corteza estriada procesa la información de una pequeña parte del campo visual. La corteza visual de asociación, también llamada corteza extraestriada (V2), se encarga de combinar la información que proviene de cada módulo y la integra en una zona concreta.

Corteza Extraestriada y Tubérculos Cuadrigéminos Superiores

A la corteza extraestriada, además de la información que llega de la V1, también llega información de los tubérculos cuadrigéminos superiores. Estos son dos zonas (superiores e inferiores) del mesencéfalo. Los tubérculos cuadrigéminos superiores envían información hacia la corteza extraestriada. La corteza extraestriada tiene distintas zonas que responden a características diferentes de la información visual, como la orientación, el movimiento y el color. Tanto la V1 como la V2 se encuentran en la zona occipital del cerebro.

Procesamiento de la Información en V1 y V2

La información visual llega inicialmente a la V1 y luego pasa a la corteza extraestriada (V2). En todas estas regiones se procesa la información visual, aunque el procedimiento exacto aún no se conoce completamente. A medida que la información asciende, aumenta la complejidad de los estímulos que desencadenan la respuesta neuronal.

Organización Jerárquica de los Campos Receptivos en la Corteza Estriada

En la corteza estriada (V1), existe una organización jerárquica de los campos receptivos neuronales. Esto implica que en esta corteza existan tipos de neuronas especializadas en características específicas de los estímulos.

Células Simples

Las células simples de la V1 tienen campos receptivos con una zona central y una zona periférica alargadas, no concéntricas. Estas zonas alargadas son un rasgo definitorio de estas áreas corticales. Los estímulos óptimos para que estas neuronas respondan no son puntos o anillos de luz, sino estímulos tipo barra alargada en posición vertical. Si el estímulo incide en la zona óptima, la neurona responde, y si se aleja, la tasa de descarga de esa neurona disminuye. Se mantiene la organización centro-periferia.

Células Complejas

Las células complejas, presentes tanto en V1 como en V2, requieren un proceso más complejo. Existen varios tipos organizados jerárquicamente dependiendo de las características del estímulo. Estas células son activadas por el movimiento brusco de una barra de luz alargada con una orientación determinada y que recorre un campo específico. Los campos receptivos de las células complejas son más grandes, lo que sugiere que son el resultado de la información que llega de varias células simples a una célula concreta.

Selectividad de la Dirección del Movimiento y Finalización del Campo Receptivo

Las células complejas responden al movimiento de un estímulo luminoso en una dirección específica, pero no en otra. Esto se conoce como selectividad de la dirección del movimiento. Además, la mayoría de las células complejas responden mejor ante un estímulo que ocupe y se ajuste a su campo receptivo, una característica denominada finalización del campo receptivo.