Proceso digestivo: de la bilis a la absorción de nutrientes

El Hígado y la Producción de Bilis

El hígado produce la bilis, esencial para la digestión de las grasas. La bilis está compuesta por agua, colesterol, pigmentos biliares y sales biliares. Estas sales biliares ayudan a descomponer las grasas en partículas más pequeñas, facilitando su posterior digestión por las lipasas. A medida que las células del hígado fabrican la bilis, esta es transportada por conductos hasta la vesícula biliar, una bolsa de paredes musculares donde se almacena. Durante la digestión de las grasas, la bilis se libera desde la vesícula biliar hacia el duodeno a través del conducto colédoco.

Digestión Química y Absorción en el Intestino Delgado

La digestión química implica la descomposición de los macronutrientes en sus componentes más simples: los hidratos de carbono en monosacáridos, las proteínas en aminoácidos y las grasas en ácidos grasos y glicerina. Este proceso es catalizado por enzimas. Los hidratos de carbono comienzan a descomponerse en la boca gracias a la ptialina presente en la saliva, y el proceso continúa en el duodeno con la ayuda de enzimas del jugo pancreático e intestinal. Las grasas se descomponen en el duodeno mediante la acción de la bilis y las lipasas del jugo pancreático e intestinal, resultando en ácidos grasos y glicerina. Las proteínas se empiezan a descomponer en el estómago gracias a la pepsina del jugo gástrico, y el proceso continúa en el duodeno con enzimas pancreáticas e intestinales, liberando aminoácidos.

El quimo se transforma en quilo, una mezcla de agua, sales minerales, ácidos grasos, glicerina, aminoácidos, monosacáridos y sustancias no digeridas. Esta mezcla pasa al yeyuno y al íleon, las secciones más largas del intestino delgado, donde se lleva a cabo la mayor parte de la absorción de nutrientes. La mucosa del intestino delgado forma pliegues llamados vellosidades intestinales, que aumentan la superficie de absorción. Dentro de las vellosidades hay vasos sanguíneos y linfáticos que absorben y transportan los nutrientes a las células.

Absorción de Nutrientes

• Agua: Se absorbe en el estómago, el yeyuno, el íleon y el intestino grueso.
• Sales minerales: Se absorben en el intestino delgado y grueso.
• Monosacáridos: Se absorben en el yeyuno y el íleon.
• Grasas: Se absorben en el yeyuno y el íleon.
• Aminoácidos: Se absorben en el yeyuno y el íleon.

Los vasos sanguíneos transportan estas sustancias al hígado y al resto del cuerpo, mientras que las grasas son recogidas por los vasos linfáticos y posteriormente se incorporan a la sangre. Al final del íleon, el material restante, compuesto por agua, sales y sustancias no digeridas, pasa al intestino grueso a través de la válvula ileocecal.

Intestino Grueso: Funciones y Formación de Heces

El intestino grueso es la última sección del tubo digestivo, mide entre 1,5 y 2 metros, y rodea al intestino delgado. Tiene un diámetro mayor y presenta dilataciones en su exterior. Se divide en tres partes:

• Ciego: Un pequeño tubo cerrado que se comunica con el íleon a través de la válvula ileocecal. De él surge el apéndice, un pequeño tubo sin función digestiva conocida.
• Colon: Se subdivide en colon ascendente (lado derecho), colon transverso (atraviesa el cuerpo) y colon descendente (lado izquierdo).
• Recto: Termina en el ano, un orificio con una válvula muscular.

Funciones del Intestino Grueso

1. Absorción de agua y sales minerales.
2. Alberga la flora intestinal, un conjunto de bacterias beneficiosas que protegen contra bacterias dañinas y participan en la fermentación de sustancias no digeridas.
3. Formación de heces: Cuando las heces llegan al recto, este se dilata. Los receptores en la pared del recto detectan la distensión y envían señales a la médula espinal, lo que provoca la relajación de la válvula anal y la expulsión de las heces.

El peritoneo es una doble membrana que rodea los órganos del abdomen y por la que transcurren importantes vasos sanguíneos.