Proceso digestivo en vertebrados: boca, estómago e intestinos

El Sistema Digestivo en Vertebrados: Anatomía General y Funciones

El sistema digestivo de los vertebrados se caracteriza por presentar un tubo digestivo con regiones altamente especializadas y la presencia de glándulas anexas. Sus funciones principales son la digestión de los alimentos y la absorción de nutrientes.

Etapas del Proceso Digestivo

1. Tratamiento Mecánico: Fragmentación del alimento.
2. Tratamiento Químico: Hidrólisis de las macromoléculas del alimento mediante enzimas.

Partes del Tubo Digestivo y Digestión en Vertebrados

Boca

En los animales con dientes, la boca es el lugar donde se fragmenta el alimento y comienza la digestión (mediante enzimas salivales). Además, facilita la lubricación y la deglución.

1. Dentición

La dentición es característica de cada especie y está adaptada al tipo de alimentación:

• Ciclóstomos: Carecen de arco esquelético de soporte y su boca está siempre abierta; sus glándulas salivales producen veneno.
• Carnívoros: Poseen caninos desarrollados.
• Herbívoros: No tienen caninos, pero sí molares y premolares desarrollados.

La dentición humana típica consta de: 8 incisivos, 4 caninos, 8 premolares y 12 molares.

2. Digestión Química y Lubricación del Alimento

La saliva contiene la enzima ptialina (amilasa salival), que actúa sobre el almidón y el glucógeno de los alimentos, rompiéndolos en unidades de maltosa. La saliva también contiene mucina, que protege la mucosa de la boca.

Las glándulas salivales principales son: parótidas, submaxilares y sublinguales.

3. Deglución

Es el paso del bolo alimenticio de la boca al esófago. Inicialmente, es impulsado por la lengua que presiona contra el paladar (acto voluntario). Posteriormente, se convierte en un acto reflejo. Para evitar que el alimento entre en la laringe, esta se cierra mediante la epiglotis, permitiendo que el bolo pase al esófago.

Esófago: Paso de Alimentos

El esófago es un conducto muscular que transporta el alimento desde la faringe hasta el estómago. El movimiento del alimento se realiza mediante el peristaltismo, una serie de contracciones musculares coordinadas y rítmicas que ocurren automáticamente para impulsar el alimento a través del tracto digestivo.

Estómago

Es una porción dilatada del tubo digestivo, situada entre el esófago y el intestino. Cuando está vacío, se encuentra replegado, pero tiene una gran capacidad de dilatación. El bolo alimenticio es batido por las contracciones estomacales y mezclado con los jugos gástricos, formando el quimo.

Secreciones Gástricas

• Mucina: Protege la pared del estómago.
• Ácido Clorhídrico (HCl): Produce el pH adecuado para activar el pepsinógeno.
• Pepsinógeno: Se activa a pepsina, enzima que degrada proteínas y péptidos.
• Cuajo (Quimosina): Enzima que separa la caseína de la leche del suero.

Regulación de las Secreciones Gástricas

• Componente Nervioso: La ingestión de alimentos estimula al encéfalo, que envía señales nerviosas a las células gástricas para segregar jugo gástrico.
• Componente Hormonal: La llegada de alimento al estómago estimula la secreción de gastrina.

Intestino Delgado

Es la parte más larga del tubo digestivo y realiza la mayor parte de la digestión química y la absorción de nutrientes. Se divide en tres segmentos: duodeno, yeyuno e íleon.

Páncreas

Es una glándula con funciones exocrinas y endocrinas. Sus secreciones exocrinas incluyen enzimas digestivas importantes como la amilasa pancreática, la lipasa pancreática y la tripsina.

Glándulas Intestinales

• Glándulas de Brunner: Secretan mucus protector en el duodeno.
• Criptas de Lieberkühn: Contienen células que secretan enteroquinasa (activa el tripsinógeno) y células secretoras de disacaridasas (como maltasa, lactasa, sacarasa) en las vellosidades intestinales.

Regulación de las Secreciones Intestinales

• Jugo Gástrico: La presencia de alimento en la boca provoca una señal nerviosa refleja.
• Hormonas Intestinales: Cuando el alimento llega al duodeno, las glándulas de la mucosa intestinal segregan hormonas como la pancreocimina (secretina) y la colecistoquinina.
• Secreción Biliar: La llegada de grasas al intestino estimula la síntesis intestinal de colecistoquinina.
• Jugo Intestinal: La presencia del quimo en el duodeno induce la formación de secretina.

Intestino Grueso

Su función principal es absorber agua y sales minerales. Alberga la flora intestinal, compuesta por bacterias que realizan fermentación y algunas sintetizan vitaminas (como la K) y aminoácidos esenciales.

Apendicitis

El apéndice es una prolongación del colon. La apendicitis es una inflamación que puede ocurrir como consecuencia del bloqueo de su luz por un trozo de hez endurecida. Esto provoca la multiplicación de bacterias, la inflamación del apéndice y la formación de pus. En casos graves, puede derivar en peritonitis.