Agentes geológicos externos y transformación del relieve: meteorización, erosión y ríos

Los Agentes Geológicos Externos y la Modificación del Relieve

Los agentes geológicos externos modifican el relieve terrestre gracias a cuatro tipos de procesos fundamentales:

• Meteorización: Es la alteración que experimentan las rocas de la superficie terrestre como consecuencia de la acción del agua, del aire o de los seres vivos.
  • Meteorización física: Consiste en la fragmentación de las rocas.
  • Meteorización química: Consiste en la descomposición de las rocas.
• Erosión: El desgaste de la superficie de las rocas.
• Transporte: El desplazamiento de materiales de un sitio a otro.
• Sedimentación: El depósito de los materiales erosionados y transportados hasta un sitio determinado.

La atmósfera, la hidrosfera y la biosfera interaccionan con la superficie terrestre y la modifican gracias a estos procesos.

La Influencia de la Energía y la Gravedad

Las aguas superficiales retiran materiales de zonas altas hasta otras bajas, y esto se produce por la acción de la gravedad. Por otro lado, la energía solar favorece la evaporación de las aguas superficiales; ese vapor se condensa y forma las nubes de lluvia y nieve. Sin la energía solar no se produciría el ciclo del agua. También produce el viento indirectamente, calentando el agua del mar y el aire que se encuentra junto a él.

Diferenciación de Procesos Geológicos

Procesos geológicos externos: La fuente de energía que activa los agentes geológicos externos viene del exterior (la energía solar).

Procesos geológicos internos: Modifican la superficie terrestre desde el interior de la Tierra utilizando energía térmica.

Dinámica de las Aguas Superficiales

Las aguas superficiales siguen tres caminos principales: una parte se infiltra en la tierra y pasa a ser aguas subterráneas; otra se evapora; y el resto discurre por la superficie, constituyendo las aguas superficiales propiamente dichas.

Las Aguas Salvajes

Las primeras gotas de agua son absorbidas o evaporadas, pero llega un momento en que la tierra se empapa y el agua discurre por la superficie. Las aguas salvajes no están encauzadas y erosionan el relieve al discurrir hacia zonas bajas. La actividad erosiva de las aguas salvajes depende de:

• El clima: Determina la cantidad de lluvia caída y la importancia de la evaporación.
• El tipo de materiales: No todos ofrecen la misma resistencia a la erosión.
• La pendiente del terreno: Determina la velocidad a la que viajan las aguas.
• La vegetación: Dificulta el desplazamiento del agua y retiene con sus raíces los materiales del suelo.

Torrentes y Ríos

Torrentes: Son cursos de agua con cauce fijo, poca pendiente, poca longitud y caudal irregular. El caudal se define como la cantidad de agua que discurre por unidad de tiempo.

El río: Son cursos de agua con cauce fijo, larga longitud, caudal estable y pendiente media. Los ríos arrancan materiales del terreno por el que pasan, desgastan las rocas y erosionan su cauce haciéndolo más ancho y profundo.

Factores de Erosión y Transporte Fluvial

La capacidad de un río para erosionar depende de:

• Su caudal: Un río erosiona más según el volumen de agua que transporta por unidad de tiempo.
• La velocidad de sus aguas: Cuanto mayor sea la pendiente, mayor será la velocidad.

El río transporta materiales denominados carga (conjunto de materiales que transporta un río) de varias maneras:

• Disolución: Así viajan los materiales solubles.
• En estado sólido: Dependiendo del tamaño de los materiales y de la velocidad de la corriente, pueden viajar en suspensión (si son pequeñas), por saltación (si son de tamaño medio), o por rodadura (si son grandes y la corriente no las puede levantar).

Los cantos rodados se forman por el golpeo de los fragmentos de rocas contra el suelo y las paredes del cauce, lo que incrementa la erosión del terreno.

Evolución del Paisaje y el Valle Fluvial

El río deposita los elementos que lleva desde las zonas altas a las bajas, los cuales se denominan sedimentos, lo que conduce a una nivelación del terreno.

Forma del Valle según su Tramo

• Tramo alto: El río circula entre montañas, va a mayor velocidad y excava un profundo valle con forma de V.
• Tramo medio: Con menor pendiente, el río disminuye su velocidad y deposita los materiales que transportaba. Los sedimentos protegen el terreno de la erosión directa del río y se produce un ensanchamiento del cauce.
• Tramo bajo: El valle es más abierto y con laderas más suaves, presentando curvas con mayor frecuencia llamadas meandros. El río utiliza solo una pequeña parte del valle, pero cuando se producen crecidas, el agua ocupa una zona mayor llamada llanura de inundación.