Procesos de Fosilización y Evolución de la Vida en la Tierra

El Proceso de Fosilización

La fosilización es un proceso complejo que ocurre a través de las siguientes etapas:

1. Un organismo muere y queda enterrado por los sedimentos.
2. Las partes blandas se pudren, pero la concha permanece mucho más tiempo.
3. El sedimento se transforma en roca y la concha permanece lo suficiente como para fosilizar por alguno de los procesos siguientes:

• 4a. A veces se produce una lenta modificación mineralógica: el aragonito de la concha pasa a calcita o es sustituido por pirita.
• 4b. Más frecuentemente, la concha se disuelve y el hueco es rellenado por minerales aportados por las aguas circulantes; se forma así el molde externo del organismo.
• 4c. El sedimento que cubrió la concha también se introdujo en su interior, originándose un molde interno.

Escala de Tiempo Geológico

Eones y Eras

• Eón Precámbrico: Incluye los periodos Hadeico, Arcaico y Proterozoico.
• Eón Fanerozoico: Se divide en las eras Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.
• Era Mesozoica: Comprende los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico.

Colonización del Medio Terrestre en el Paleozoico

Durante el Paleozoico, los animales colonizaron el medio terrestre a través de distintos grupos:

Invertebrados

Entre los invertebrados destacan los artrópodos, cuya estructura está adaptada al medio terrestre gracias a una cutícula rígida e impermeable. Esta proporciona un esqueleto ligero adecuado para la locomoción, evita la pérdida de agua y protege de los depredadores.

Vertebrados

Los vertebrados iniciaron la colonización del medio terrestre hace unos 370 Ma. De esa edad data el primer tetrápodo, que representa la transición de peces a anfibios; este poseía respiración branquial y pulmonar. Poco después aparecen los primeros anfibios, que pasan gran parte de su vida fuera del agua.

La gran adaptación ocurre a principios del Carbonífero con los primeros amniotas: los reptiles, que poseen un huevo con cáscara semipermeable y membranas que protegen el desarrollo del embrión.

Causas de la Extinción Masiva del Pérmico

Al final del periodo Pérmico, se produjo una extinción masiva debido a diversos factores:

• Impacto de un meteorito de tamaño considerable.
• Gran descenso del nivel del mar, que dejó emergidas las plataformas continentales, reduciendo drásticamente el hábitat de numerosas especies.
• Reducción del oxígeno atmosférico, quizá producida por la oxidación de enormes cantidades de materia orgánica que la regresión dejaría al aire.
• Cambio climático, durante el cual extensas zonas del interior del supercontinente debieron tener un clima muy árido.