Procesos Geodinámicos Externos: Meteorización y Agentes Geológicos

Los procesos geodinámicos externos

Se producen en la superficie terrestre o cerca de ella debido a la fuerza gravitatoria o a la energía procedente del Sol. Estas fuerzas actúan desde el exterior hacia el interior de la Tierra. Los principales agentes geológicos que participan en los procesos geodinámicos externos son la lluvia, los ríos, el viento, el mar y el hielo. Sus dinámicas dependen de la interacción entre la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. Los agentes geodinámicos externos producen meteorización, transporte y sedimentación. Además, redistribuyen los materiales terrestres, modelan el relieve y transforman los sedimentos en rocas sedimentarias mediante la diagénesis.

Meteorización

La meteorización es el conjunto de cambios que sufren los materiales de la litosfera en contacto con la atmósfera, la hidrosfera o la biosfera. Estos cambios pueden ser de tipo físico o de tipo químico y pueden producirse por las aguas, los vientos, el hielo o los esfuerzos tectónicos. El agua es el principal causante de la meteorización. Los procesos de meteorización descomponen las rocas volviéndolas menos compactas. No hay que confundir meteorización con el desgaste del relieve o erosión, cuya relación es la siguiente: erosión = meteorización + transporte. La meteorización facilita la acción del transporte, fragmenta las rocas o cambia su composición. Pueden diferenciarse dos tipos de meteorización: física y química. Es frecuente que ambos tipos se complementen: la disgregación física de las rocas facilita su alteración química.

La meteorización física o mecánica

Consiste en la fisuración, rotura o disgregación de las rocas. Suele producirse antes que la alteración química y facilita las transformaciones químicas posteriores.

La meteorización química

Modifica la composición de las rocas, sobre todo de aquellas en contacto con el aire o el agua.

Meteorización física

Se produce fundamentalmente por esfuerzos compresivos, esfuerzos de relajación, variaciones de temperatura o por los seres vivos.

Esfuerzos tectónicos

Actúan de forma compresiva, produciendo plegamientos o fracturaciones, y de forma distensiva, originando fracturas de descompresión.

Gelifracción

Consiste en la rotura de las rocas producida por el hielo. El agua introducida en las fisuras se congela, con el consiguiente aumento de volumen. El hielo actúa a modo de cuña y abre las fisuras. La repetición del proceso y la orientación de la fractura a favor de la gravedad hacen que la fisura se amplíe y la cuña de hielo profundice en la roca hasta que la desmorona y cuartea. Proceso de meteorización física por gelifracción.

Termoclastia

Es la disgregación de las rocas sometidas a constantes subidas y bajadas de temperatura. Con los cambios de temperatura los minerales se dilatan o disminuyen su volumen de forma desigual y entre los granos se forman microfracturas que terminan disgregando la roca.

Haloclastia

Es la rotura de las rocas producida por el crecimiento de cristales de sales. (Físicamente es un proceso similar a la gelifracción). Si el agua que impregna una roca tiene sales disueltas, al producirse la evaporación se forman cristales de esas sales en los poros de la roca, capaces de provocar una considerable tensión en los poros y fisuras de la roca.

Bioclastia

Es la rotura de las rocas producida por los seres vivos. Las raíces de los árboles, al introducirse en las grietas de las rocas, ejercen presión por aumento de volumen según crecen y se ensanchan. Los animales excavadores desgastan la roca mediante la acción de zapa.