La meteorización: tipos, procesos físicos y químicos de alteración de las rocas

TEMA III: LA METEORIZACIÓN

1. Introducción

1.1 Definición de la Meteorización

Se define **meteorización** como el proceso o grupo de procesos que provocan la **alteración** o **disgregación** de la materia mineral en contacto con la **atmósfera**, **hidrosfera** y/o **biosfera**. Es la respuesta de los materiales próximos a la superficie a condiciones ambientales diferentes de las de su formación.

• Regolito: Capa de materiales no consolidados y alterados que descansa sobre roca inalterada. Su límite inferior viene definido por el **frente de meteorización** y el superior por la superficie del suelo.
• Por su parte, recibe el nombre de **suelo** este mismo conjunto cuando aparece estructurado (horizontes) que se originan tras la evolución del regolito.

1.2 Importancia de la Meteorización

La meteorización es fundamental por varias razones:

1. Soporte: Provee el material base para el desarrollo del **material vegetal**.
2. Confiere propiedades: Los suelos heredan las características o propiedades de las rocas que inicialmente los originaron, tales como:
   • Permeabilidad: Capacidad de retención de agua.
   • Fertilidad: Aporte de elementos minerales para las plantas.
3. Reserva de nutrientes: Relacionada con la Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC).

2. Tipos de Meteorización

La meteorización se clasifica en tres categorías principales:

• Meteorización física (o mecánica).
• Meteorización química.
• Meteorización biológica.

2.1 Meteorización Física (Mecánica)

La meteorización física implica la desintegración de la roca en fragmentos más pequeños sin alterar su composición química esencial. Se puede clasificar según la naturaleza de las fuerzas aplicadas:

2.1.1 Procesos Estáticos (In Situ)

Estos procesos ocurren debido a cambios internos o alivio de tensiones:

1. Alivio de presión (o descompresión): Ocurre cuando la roca, formada bajo presión confinante, se expande al ser expuesta en superficie.
2. Formación de cristales (Clastia):
   • Crioclastia: Por congelación del agua en las grietas.
   • Haloclastia: Por cristalización de sales. (Nota: El texto original menciona Haloclastia dos veces, la segunda vez se corrige como un proceso químico asociado, aunque es fundamentalmente física).
3. Expansión-contracción (Termoclastia): Causada por variaciones de temperatura que generan tensiones diferenciales.
4. Cambios de volumen (Hidroclastia): Por la absorción de agua por ciertos minerales.

2.1.2 Procesos Dinámicos (Agentes Externos)

Estos procesos son impulsados por agentes externos que actúan sobre la superficie:

• Agentes principales: Agua, hielo, viento y rayos.
• Acciones del agua: Salpicadura, escorrentía y oleaje.

Factores Determinantes de la Meteorización Física

• Composición mineralógica compleja.
• Presión confinante (influye en el alivio de presión).
• Ordenamiento de las moléculas de agua.
• Cantidad de agua.
• Temperatura y Presión.

Agentes de la Meteorización (Resumen)

• Temperatura
• Presión
• Agua
• Viento
• Hielo

Formas en las que se Disgregan las Rocas (Resultados Físicos)

• Desgregación granular.
• Descamación (exfoliación).
• Fragmentación en bloque.
• Fragmentación angular.

2.2 Meteorización Química

(Esta sección requiere desarrollo posterior, pero se mantiene la mención del tipo.)

2.3 Meteorización Biológica

(Esta sección requiere desarrollo posterior, pero se mantiene la mención del tipo.)

4. Comportamiento de los Minerales frente al Proceso de Meteorización

(Esta sección requiere desarrollo posterior.)

5. Comportamiento de las Rocas frente al Proceso de Meteorización

(Esta sección requiere desarrollo posterior.)