Producción y Flujo de Energía en los Ecosistemas: Niveles Tróficos, Biomasa y Ciclo del Carbono

Producción en el ecosistema

Producción: totalidad del ecosistema o de un nivel trófico concreto. Se habla de producción de primer orden si se refiere a productores, o de producción de segundo orden si se refiere a consumidores.

Ecosistema: cualquier porción de la biosfera delimitada.

Nicho ecológico: es la función que realiza un ser vivo.

Niveles tróficos

Niveles tróficos: forma en la que un ser vivo obtiene materia y energía.

Productores

• Fotosintéticos: la energía que utilizan procede del Sol.
• Quimiosintéticos: extraen la energía de sustancias inorgánicas.

Consumidores

• Consumidores de 1.º orden: organismos heterótrofos que se alimentan de los productores.
• Consumidores de 2.º orden: se alimentan de los consumidores de 1.º orden, son animales carnívoros.

Descomponedores

Descomponedores: se alimentan de restos orgánicos que originan los niveles tróficos anteriores.

Flujo de energía

Todo ecosistema necesita materia y energía. La luminosa energía del Sol es transformada en energía química por los productores, almacenada en forma de materia orgánica, sirve de alimento a los consumidores de 1.º orden, y estos son comidos por los de 2.º orden.

La energía perdida en cada nivel trófico es aproximadamente el 90% de la que recibe, quedando solo un 10% disponible para el siguiente eslabón. Cuanta más energía se pierda, menos eficaz será el ecosistema, y esto se determina por la productividad.

Biomasa y productividad

Biomasa: cantidad de materia orgánica que hay en un ecosistema por unidad de superficie o volumen.

Producción: aumento de biomasa medido por unidad de tiempo.

• Producción bruta (PB): cantidad total de materia orgánica en un nivel trófico cualquiera después de la pérdida por respiración o el aumento de biomasa.
• Producción neta (PN): total de energía fijada por un nivel trófico en un tiempo determinado.

Productividad: cociente entre la producción y la biomasa.

Pirámide trófica

• Pirámide de números: número de individuos que forma cada nivel.
• Pirámide de biomasa: representa la biomasa de cada nivel.
• Pirámide de energía: indica la cantidad de energía existente en un nivel trófico.

Ciclo del carbono

• Mediante la fotosíntesis, los organismos autótrofos transforman el CO₂ en materia orgánica.
• Durante la respiración celular, los animales y vegetales consumen materia orgánica y liberan la energía contenida en ella, formando CO₂, que es devuelto a la atmósfera.
• El carbono se incorpora al suelo cuando animales y vegetales mueren.
• Las bacterias descomponen los restos orgánicos produciendo metano y CO₂, que se libera a la atmósfera.
• Los restos orgánicos del suelo se transforman en carbón o en petróleo, que se utiliza como combustible.
• En los océanos se produce la fijación química del CO₂, que se transforma en carbonatos y precipita para formar rocas calizas.