La profecía autocumplida y el teorema de W. I. Thomas en la sociedad

Resumen

El texto explica la profecía que se cumple a sí misma, un concepto de la sociología norteamericana formulado a partir del trabajo de W. I. Thomas. Presenta su teorema, según el cual las situaciones definidas como reales tienen consecuencias reales, y lo ilustra con la parábola del banco de Millingville. Permite entender cómo las creencias y predicciones modifican la conducta y los acontecimientos sociales.

Puntos clave

El teorema de W. I. Thomas afirma que «si los individuos definen una situación como real, son reales en sus consecuencias».
El teorema no tiene la precisión de un teorema newtoniano, pero se aplica a muchos procesos sociales.
La conducta humana depende del sentido que cada persona atribuye a una situación, no solo de sus rasgos objetivos.
Una definición pública falsa de una situación puede generar conductas que la convierten en verdadera.
La parábola del banco de Millingville muestra cómo el rumor de insolvencia provocó la quiebra real del banco.
Las predicciones sobre el cometa Halley no influyen en su órbita, a diferencia de las predicciones sociales.

Ponte a prueba

El Poder de la Profecía Autocumplida: El Teorema de W. I. Thomas

La «Profecía que se cumple a sí misma» es parte de una serie de trabajos llevados a cabo por el ilustre W. I. Thomas. Quien fuera decano de los sociólogos norteamericanos, estableció un teorema fundamental para las ciencias sociales:

«Si los individuos definen como real una situación, sus consecuencias son reales».

Este teorema no tiene la calidad y la precisión de un teorema newtoniano; sin embargo, es aplicable a muchos, incluso a la mayoría, de los procesos sociales.

El Teorema de Thomas: Percepción y Realidad Social

El «Teorema de Thomas» dice, como bien señalamos líneas atrás, que «si los individuos definen las situaciones como reales, son reales en sus consecuencias». La primera parte de este teorema se centra en recordar que el ser humano no solo responde a los matices objetivos de una situación, sino que, en ocasiones, el ser humano también responde de un modo u otro atendiendo al sentido que tenga una determinada situación para ellos. Por ende, depende del sentido que le hayan dado a la situación; su conducta (influida por el sentido atribuido) y las consecuencias de su conducta serán fruto, o estarán determinadas, por ese sentido atribuido.

La Parábola de la Profecía Autocumplida

El concepto se ilustra claramente con la siguiente parábola:

«La parábola nos dice que las definiciones públicas de una situación (profecías o predicciones) llegan a ser parte integrante de la situación y, en consecuencia, afectan a los acontecimientos posteriores. [...] Las predicciones del regreso del cometa Halley no influyen en su órbita. Pero el rumor de insolvencia del banco de Millingville afectó al resultado real. La profecía de quiebra llevó a su cumplimiento».

La profecía que se cumple a sí misma es, en su génesis, una definición de la situación falsa que genera una nueva conducta, la cual, a su vez, convierte la situación falsa en verdadera.

Implicaciones y Comprensión

Como resultado de no comprender cómo funciona la profecía que se cumple a sí misma, muchos «norteamericanos de buena voluntad» conciben las creencias no como prejuicios, sino como productos de su propia observación. Por ello, «los hechos del caso» no permiten llegar a otra conclusión en lo que a profecía, teorema y parábola se refiere.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la profecía que se cumple a sí misma?

Es una definición falsa de una situación que genera una nueva conducta, la cual convierte esa situación falsa en verdadera. Por ejemplo, el rumor de insolvencia de un banco llevó a su quiebra real.

¿Qué establece el teorema de W. I. Thomas?

Establece que si los individuos definen una situación como real, sus consecuencias son reales. Se centra en que la conducta depende del sentido que las personas dan a las situaciones.