Propiedades del agua: Importancia para los seres vivos y el medio ambiente

Las propiedades del agua

La molécula de agua está formada por 2 átomos de nitrógeno y 1 de oxígeno. El agua es incolora, inodora e insípida. Por sus propiedades especiales, el agua hace posible la existencia de los seres vivos.

Puntos de fusión y ebullición

La temperatura a la que el hielo se convierte en agua (punto de fusión) y la temperatura a la que el agua hierve (punto de ebullición) son altas, si las comparamos con las de otras sustancias similares a ella. Este hecho explica que la mayor parte del agua de la hidrosfera permanezca en estado líquido, lo que hace posible la vida en la tierra.

Buen disolvente

La capacidad de disolver una gran variedad de sustancias: sólidas (sales), líquidas (alcohol) y gaseosas (oxígeno y dióxido de carbono). Esta propiedad es importante para los seres vivos, ya que los procesos que ocurren en las células se dan entre sustancias disueltas en agua.

Variación anómala del volumen

En general, una sustancia en estado sólido ocupa menos volumen que en estado líquido, debido a que las partículas de los sólidos están más juntas que las de los líquidos. Sin embargo, el agua no cumple esta regla y se dilata cuando se congela. Este hecho permite que los seres vivos acuáticos sobrevivan mejor bajo el hielo que se acumula en la superficie de ríos, lagos y mares.

Elevada tensión superficial

El agua forma una lámina que dificulta el paso de un objeto a través de ella. Algunas plantas y determinados insectos aprovechan esta característica para flotar y desplazarse sobre la superficie del agua fácilmente.

Elevada capacidad calorífica

El agua necesita absorber más calor que otras sustancias para aumentar su temperatura. Ese calor que absorbe lo puede ceder disminuyendo muy poco su temperatura; por eso, en el agua o cerca de ella las variaciones térmicas son menores que lejos de ella. Esta propiedad hace que el agua sea un excelente regulador térmico de los seres vivos del planeta en su conjunto.