Propiedades y Estructura de los Sólidos Covalentes

Sólidos Covalentes

Existen sustancias sólidas formadas por un número indeterminado de átomos unidos mediante un enlace covalente. Se les denomina sólidos covalentes, pues este es el estado en que se encuentran en la naturaleza. A diferencia de las sustancias covalentes moleculares, no hay una unidad que se repita, sino que, en cada caso, el número de átomos enlazados dependerá de la cantidad de sustancia que manejemos.

Ejemplos representativos

• Diamante: Está formado por átomos de carbono (C) con hibridación sp³. Cada átomo de C está unido a otros 4 átomos mediante enlaces covalentes.
• Grafito: Está formado por átomos de carbono con hibridación sp². Los átomos de C se unen formando anillos planos de 6 carbonos, de forma similar al benceno.
• Sílice: Es un material muy duro formado por átomos de silicio (Si) con una estructura tetraédrica, en cada uno de cuyos extremos hay un átomo de oxígeno (O).

Propiedades de las sustancias covalentes

Los sólidos covalentes se caracterizan por tener un elevado punto de fusión. Por otro lado, las sustancias covalentes moleculares se pueden presentar a temperatura ambiente como sólidos, líquidos o gases.

Comportamiento físico y químico

• Solubilidad: Las sustancias covalentes moleculares son solubles en disolventes de polaridad similar.
• Conductividad: Por lo general, no conducen la electricidad en ningún estado, aunque existen excepciones como el grafito.
• Dureza: Mientras que las sustancias moleculares suelen ser blandas y elásticas, los sólidos covalentes son duros; para rayarlos, es necesario romper enlaces covalentes entre átomos.

Tipos de enlaces y fuerzas

• Enlace metálico: Se establece cuando se combinan átomos de elementos con electronegatividades parecidas y bajas.
• Fuerzas intermoleculares: Son las que mantienen unidas las moléculas de las sustancias covalentes, permitiendo que estas aparezcan en estado sólido o líquido, o que se disuelvan en otras sustancias.
• Enlace iónico: Se establece cuando se combinan elementos con electronegatividades muy diferentes.
• Enlace covalente: Se establece cuando se combinan átomos de elementos con electronegatividades altas y parecidas (elementos no metálicos).