Propiedades, Extracción y Usos de Metales: Oro, Plata, Cobre, Molibdeno y Manganeso
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Oro
Propiedades
- Número atómico: 79
- Se sitúa en el grupo 11 de la tabla periódica.
- Blando, brillante y pesado.
- Buen conductor del calor y la electricidad.
- Resistente al calor, la humedad y la corrosión.
- Se encuentra muchas veces en forma de pepita, como metal o adherido a minerales como cuarzo o pizarra.
Extracción
Sudáfrica es el principal productor de oro, extraído por lixiviación con cianuro.
Ventajas
- De todos los metales, es el más atractivo.
- Excelente conductor.
- No hay metal tan dúctil y/o maleable.
Desventajas
El cianuro y los productos de su descomposición pueden ser tóxicos.
Impacto ambiental
El cianuro produce fuertes daños ambientales.
Plata
Propiedades
- Número atómico: 47
- Mismas características que el oro, pero es blanco o negro.
- El mejor conductor metálico de electricidad y calor.
- La mayor parte de su producción se da como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Extracción
Se dinamita y extrae con palas mecánicas. Se extrae mayoritariamente en Canadá, México, Perú y USA.
Para purificarlo se disuelve, siendo calentado y aplicándole ácido nítrico.
Usos
Monedas, fotografías, medicina, catalizadores, soldadura, etc.
Ventajas
- Muy buen conductor.
- Se usa con fines cotidianos.
Desventajas
Contaminación de las aguas debido a sus sales tóxicas.
Impacto ambiental
Todos los métodos de extracción producen alteraciones en la superficie y los estratos subyacentes, así como en los acuíferos.
Importante: El yacimiento de oro y plata de La Coipa está ubicado en la cordillera de Domeyko, Atacama, a 940 km al norte de Santiago.
Cobre (Cu)
Propiedades
- Número atómico: 29
- Buen conductor eléctrico, el más recurrido en la industria.
- Conocido desde el Neolítico.
- Punto de fusión: 1083 ºC
Propiedades químicas
- Se oxida lentamente con el aire y se cubre con una capa de óxido.
- Es resistente al agua limpia y a varios agentes químicos.
- Puede ser corroído con facilidad por ácidos como el nítrico.
Tipos de aleaciones del cobre
Latón, bronce y alpaca.
Usos
Electricidad, industria agrícola, abono, pesticida, algicida y conservante de madera.
Ventajas
- Segundo mejor conductor.
- Abundante en la naturaleza.
- Se recicla fácilmente.
- Resistente a la corrosión y oxidación.
Desventajas
- Su extracción causa impacto ambiental.
- Es tóxico en altas concentraciones.
Minas destacadas en Chile
- Chuquicamata: Una de las minas de producción de cobre más grandes del mundo.
- La Escondida: Mayor producción de cobre en el mundo (8,1% de la producción mundial).
Molibdeno
Propiedades
- Color blanco y duro.
- Uno de los puntos de fusión más altos.
- Punto de ebullición: 5560 ºC
- Punto de fusión: 2610 ºC
Usos
- Catalizador en la industria petrolera.
- Se emplea en la industria de isótopos nucleares.
- Se emplea para distintos pigmentos de color, pinturas, tintes plásticos y compuestos de caucho.
Manganeso
Propiedades
- Metal de transición blanco, parecido al hierro.
- Duro, frágil y oxidable.
- El manganeso metálico puede ser ferromagnético, pero después de un tratamiento especial.
- Se obtiene de la reducción de óxidos con aluminio.
Extracción y usos
Las minas están en la IV Región (Mina Loma Negra, Cisne). Se consume en la industria siderúrgica, en la fabricación de baterías secas y en usos químicos, producción de acero y aleaciones ferromanganeso como agente purificador.
Problemas ambientales
Está en el agua, el aire y la tierra. Va aumentando por la actividad industrial y la quema de productos fósiles.