Propiedades, extracción y usos del oro, la plata, el cobre, el molibdeno y el manganeso
Resumen
El documento describe las propiedades físicas y químicas, los métodos de extracción, los usos industriales y los impactos ambientales de cinco metales: oro, plata, cobre, molibdeno y manganeso. Incluye también ejemplos de minas relevantes, sobre todo en Chile. Es útil para repasar la química de los metales y su relevancia económica y ambiental.
Puntos clave
- El oro tiene número atómico 79, es blando, brillante, muy buen conductor y resistente a la corrosión; se extrae mayoritariamente por lixiviación con cianuro.
- La plata tiene número atómico 47 y es el mejor conductor metálico de electricidad y calor; gran parte de su producción es subproducto de la minería del cobre, zinc, plomo y oro.
- El cobre (número atómico 29) es el segundo mejor conductor y se usa mucho en electricidad; sus aleaciones principales son el latón, el bronce y la alpaca.
- El molibdeno es duro, blanco y tiene uno de los puntos de fusión más altos (2610 ºC); se emplea como catalizador en la industria petrolera.
- El manganeso es un metal de transición blanco, duro y frágil, usado sobre todo en la industria siderúrgica para la producción de acero.
- La extracción de estos metales causa impactos ambientales, como la contaminación por cianuro, las sales tóxicas de la plata o la alteración de suelos y acuíferos.
Oro
Propiedades
- Número atómico: 79
- Se sitúa en el grupo 11 de la tabla periódica.
- Blando, brillante y pesado.
- Buen conductor del calor y la electricidad.
- Resistente al calor, la humedad y la corrosión.
- Se encuentra muchas veces en forma de pepita, como metal o adherido a minerales como cuarzo o pizarra.
Extracción
Sudáfrica es el principal productor de oro, extraído por lixiviación con cianuro.
Ventajas
- De todos los metales, es el más atractivo.
- Excelente conductor.
- No hay metal tan dúctil y/o maleable.
Desventajas
El cianuro y los productos de su descomposición pueden ser tóxicos.
Impacto ambiental
El cianuro produce fuertes daños ambientales.
Plata
Propiedades
- Número atómico: 47
- Mismas características que el oro, pero es blanco o negro.
- El mejor conductor metálico de electricidad y calor.
- La mayor parte de su producción se da como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Extracción
Se dinamita y extrae con palas mecánicas. Se extrae mayoritariamente en Canadá, México, Perú y USA.
Para purificarlo se disuelve, siendo calentado y aplicándole ácido nítrico.
Usos
Monedas, fotografías, medicina, catalizadores, soldadura, etc.
Ventajas
- Muy buen conductor.
- Se usa con fines cotidianos.
Desventajas
Contaminación de las aguas debido a sus sales tóxicas.
Impacto ambiental
Todos los métodos de extracción producen alteraciones en la superficie y los estratos subyacentes, así como en los acuíferos.
Importante: El yacimiento de oro y plata de La Coipa está ubicado en la cordillera de Domeyko, Atacama, a 940 km al norte de Santiago.
Cobre (Cu)
Propiedades
- Número atómico: 29
- Buen conductor eléctrico, el más recurrido en la industria.
- Conocido desde el Neolítico.
- Punto de fusión: 1083 ºC
Propiedades químicas
- Se oxida lentamente con el aire y se cubre con una capa de óxido.
- Es resistente al agua limpia y a varios agentes químicos.
- Puede ser corroído con facilidad por ácidos como el nítrico.
Tipos de aleaciones del cobre
Latón, bronce y alpaca.
Usos
Electricidad, industria agrícola, abono, pesticida, algicida y conservante de madera.
Ventajas
- Segundo mejor conductor.
- Abundante en la naturaleza.
- Se recicla fácilmente.
- Resistente a la corrosión y oxidación.
Desventajas
- Su extracción causa impacto ambiental.
- Es tóxico en altas concentraciones.
Minas destacadas en Chile
- Chuquicamata: Una de las minas de producción de cobre más grandes del mundo.
- La Escondida: Mayor producción de cobre en el mundo (8,1% de la producción mundial).
Molibdeno
Propiedades
- Color blanco y duro.
- Uno de los puntos de fusión más altos.
- Punto de ebullición: 5560 ºC
- Punto de fusión: 2610 ºC
Usos
- Catalizador en la industria petrolera.
- Se emplea en la industria de isótopos nucleares.
- Se emplea para distintos pigmentos de color, pinturas, tintes plásticos y compuestos de caucho.
Manganeso
Propiedades
- Metal de transición blanco, parecido al hierro.
- Duro, frágil y oxidable.
- El manganeso metálico puede ser ferromagnético, pero después de un tratamiento especial.
- Se obtiene de la reducción de óxidos con aluminio.
Extracción y usos
Las minas están en la IV Región (Mina Loma Negra, Cisne). Se consume en la industria siderúrgica, en la fabricación de baterías secas y en usos químicos, producción de acero y aleaciones ferromanganeso como agente purificador.
Problemas ambientales
Está en el agua, el aire y la tierra. Va aumentando por la actividad industrial y la quema de productos fósiles.
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PDF Word HTMLPreguntas frecuentes
¿Cuál es el metal que mejor conduce la electricidad según el documento?
Según el documento, la plata es el mejor conductor metálico de electricidad y calor. El cobre es el segundo mejor conductor.
¿Cómo se extrae el oro?
El oro se extrae principalmente por lixiviación con cianuro. Sudáfrica es el principal productor de oro según el texto.
¿Para qué se usa el molibdeno?
El molibdeno se usa como catalizador en la industria petrolera, en la industria de isótopos nucleares y en pigmentos, pinturas, tintes plásticos y compuestos de caucho.
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