Propiedades, Historia y Aplicaciones Industriales del Acero Inoxidable y el Cobre
Propiedades y Características del Acero Inoxidable
El acero inoxidable se define como una aleación de acero, tambíen pudiendo tener otros metales como son el molibdeno y el níquel.
El acero inoxidable es un acero de elevada resistencia a la corrosión, dado que el cromo, u otros metales que contienen, poseen gran afinidad por el oxígeno y reaccionan con él, formando una capa pasivadora, evitando la corrosión del hierro.
Sin embargo, esta capa puede ser afectada por algunos ácidos, dando lugar a que el hierro sea atacado y oxidado por mecanismos intergranulares o picaduras generalizadas. Algunos tipos de aceros inoxidables contienen además otros elementos aleantes; los principales son níquel y molibdeno.
Como todos los tipos de aceros, el acero inoxidable es un material simple. Lo que tienen en común todos los aceros es que el principio componente es el hierro, al que se añade una pequeña cantidad de carbono. El acero inoxidable fue inventado a principios del siglo XX cuando se descubrió que una pequeña cantidad de cromo añadido al acero común le daba un aspecto brillante y lo hacía altamente resistente a la suciedad y a la oxidación.
Esta resistencia a la oxidación, denominada "resistencia a la corrosión", es lo que hace al acero inoxidable diferente de otros tipos de aceros.
Aplicaciones del Acero Inoxidable
Los aceros inoxidables se utilizan principalmente en 5 tipos de mercados:
- Electrodomésticos: gran y pequeño aparato del hogar.
- Automoción: tubos de escape.
- Construcción: edificios y mobiliario urbano (fachadas y materiales).
- Industria: alimentación, productos químicos y petróleo.
- Vestimenta: fabricación de joyas (cadenas, pendientes, etc.).
El Cobre: Elemento y Propiedades
El cobre, con símbolo Cu, es el elemento químico de número atómico 29. Es un metal de transición de color cobrizo (rojizo) y brillo metálico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, caracterizándose por ser uno de los mejores conductores de la electricidad (el segundo después de la plata).
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléctrica menor. Las más importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones.
Por otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un número casi ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecánicas.
Historia y Usos del Cobre
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han llamado Edad de Bronce y Edad de Cobre a dos periodos de la antigüedad.
Aunque su uso perdió importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos como monedas, campanas y cañones. A partir del siglo XIX, el cobre se convirtió de nuevo en un metal estratégico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones eléctricas.
El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del hierro y el aluminio. El cobre posee varias propiedades físicas que propician su uso industrial, siendo uno de los más consumidos del mundo. Es un material abundante, tiene un precio accesible y se recicla de forma indefinida: forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecánicas y es resistente a la corrosión y oxidación.