La Prosa Barroca y la Transición Poética del Siglo XVIII en España

Baltasar Gracián y la Desnovelización: El Criticón

La obra más famosa de Baltasar Gracián es El Criticón. Con ella culmina el proceso de desnovelización iniciado previamente por obras como el Guzmán de Alfarache y El Buscón. Utiliza la estructura típica de las novelas bizantinas para narrar el peregrinaje de sus dos protagonistas por tierras de España, Francia, Italia y Alemania, concebidas como espacios plenamente alegóricos.

Sustituye el tratamiento realista por el simbolismo y la reflexión filosófica sobre la existencia y la condición humana, llevando el lenguaje a la máxima expresión del artificio barroco y del juego verbal ingenioso. La desnovelización se produce cuando los elementos realistas que configuran el relato pierden su carácter mimético y adquieren una dimensión simbólica, o bien cuando la novela sustituye su finalidad de imitación directa de la vida por otros fines didácticos o alegóricos.

La Prosa Crítica, Satírica y Moral en el Barroco

El Barroco aportó a la literatura española un notable desarrollo de los escritos satíricos y político-morales, consecuencia directa del pesimismo, el desengaño y la necesidad de reaccionar frente a la decadencia de la época. Los autores concibieron el lenguaje y la escritura como un campo fértil para la investigación verbal y el despliegue del ingenio, canalizando la crítica política tanto hacia la sátira burlesca como hacia actitudes moralizantes.

La Prosa Satírica

Aunque la sátira gozó de presencia en el Renacimiento con obras como El Crotalón, en el siglo XVII se transformó en un ejercicio despiadado y mordaz, capaz de arremeter con idéntica crudeza contra vicios abominables o defectos superficiales.

• Francisco de Quevedo: Máximo exponente de este género gracias a su agudo espíritu crítico, mordacidad y extraordinario ingenio para fustigar los vicios y costumbres sociales. Entre sus obras satíricas destaca El siglo del cuerno, aunque la cima de la sátira quevedesca la constituye Los Sueños, obra de juventud publicada en 1627. Consta de cinco piezas:
  • El Sueño del Juicio Final
  • El alguacil alguacilado
  • El Sueño del Infierno
  • El mundo por de dentro
  • El Sueño de la Muerte

La Prosa Moral y Didáctica

Frente a la sencillez y naturalidad del Renacimiento, el Barroco impuso la dificultad y la agudeza conceptual. La literatura moral responde con pesimismo y desengaño ante una realidad percibida como ilusión, engaño y nada, coincidiendo estrechamente con la novela picaresca en su cosmovisión amarga.

• Francisco de Quevedo: Enaltece el esfuerzo humano y la fuerza de voluntad para alcanzar la virtud, la prudencia, la sabiduría y el dominio de sí mismo mediante un estilo sumamente concentrado, conciso y plagado de artificios conceptistas.
• Baltasar Gracián: Concibe la existencia como una lucha perpetua que el individuo debe sortear mediante la prudencia, la astucia y la reserva reflexiva:
  • El Héroe (1637): trata sobre las cualidades para formar al gobernante o individuo superior.
  • El Discreto (1646): ofrece reflexiones sobre el comportamiento idóneo en el trato y las relaciones sociales.
  • Oráculo manual y arte de prudencia (1647): compendio aforístico que condensa su pensamiento ético y práctico sobre el ser humano.

La Prosa Política

En el terreno de la tratadística política sobresalen tres autores fundamentales:

• Francisco de Quevedo: En Política de Dios, gobierno de Cristo y tiranía de Satanás proyecta el modelo arquetípico del monarca cristiano, mientras que en La vida de Marco Bruto diserta sobre cuestiones candentes de la política hispánica.
• Baltasar Gracián: En El Político don Fernando el Católico erige al rey Fernando de Aragón como canon supremo del gobernante cabal.
• Diego Saavedra Fajardo: Expuso sus tesis sobre la teoría del Estado y la formación de los príncipes en su célebre tratado Idea de un príncipe político cristiano representada en cien empresas (conocido comúnmente como Empresas políticas).

Autores y Tendencias Poéticas del Siglo XVIII

Primera Mitad del Siglo XVIII: Pervivencia Postbarroca

Durante las primeras décadas de la centuria persiste la estética barroca a través de la imitación epigonal de modelos como Luis de Góngora y Francisco de Quevedo. Entre sus cultivadores más destacados se encuentran:

• Gabriel Álvarez de Toledo
• Diego de Torres Villarroel
• Eugenio Gerardo Lobo

Segunda Mitad del Siglo XVIII: El Neoclasicismo

Avanzado el siglo, arraiga el ideario de la Ilustración y se impone la estética neoclásica, caracterizada por la contención formal y el fin didáctico. Los poetas se articularon en círculos y academias, destacando las escuelas salmantina y madrileña.

• José Cadalso (1741-1782): Militar de carrera y figura clave del pensamiento ilustrado español. Participó activamente en la renovación estética acaecida durante el reinado de Carlos III y publicó su producción lírica bajo el título de Ocios de mi juventud.