La Prosa de la Ilustración Española: Feijoo, Jovellanos y Cadalso en el Siglo XVIII

El Ensayo en el Siglo XVIII: La Prosa de la Ilustración

El siglo XVIII, marcado por el espíritu de la Ilustración, vio florecer el ensayo como vehículo principal para la difusión de ideas reformistas y la crítica social. Tres figuras destacan por su contribución fundamental a la prosa didáctica y crítica de la época.

Fray Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764)

Fray Benito Jerónimo Feijoo es considerado uno de los autores más relevantes del periodo. Sus publicaciones, a menudo polémicas, gozaron de enorme prestigio y de la protección real.

Obra y Estilo

• Obra más importante: Los ocho volúmenes del Teatro Crítico Universal.
• Contenido: Formada por una serie de ensayos o disertaciones de diversas materias, incluyendo historia, geografía, literatura y naturaleza.
• Intención: Su principal objetivo era dar a conocer los adelantos culturales y científicos del resto de Europa, combatiendo la superstición y el atraso.
• Estilo: Sencillo y natural, ya que su intención es más científica y docente que estética. Su prosa es precisa, espontánea y carece de artificios retóricos.

Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811)

Jovellanos representó mejor que nadie la síntesis de las corrientes de pensamiento de la época. Fue un observador agudo de la realidad española de su tiempo, dedicando toda su vida a estudiar y resolver prácticamente los problemas del momento. Sus ideas se apoyaron firmemente en la ideología ilustrada.

Áreas de Preocupación y Obras Clave

Su obra se centra en la preocupación por los problemas de España, destacando:

• El progreso material del país: Evidenciado en el Informe de la Ley Agraria.
• La instrucción pública: Desarrollada en el Plan General de Instrucción Pública, donde defiende la cultura como motor del progreso del pueblo.
• La historia cultural: Abordada en la Memoria en defensa de la Junta Central.
• La política: La Memoria en defensa de la Junta Central también muestra sus ideas liberales e ilustradas.

En sus escritos, prima la intención didáctica. Su prosa, sobria y elegante, posee notables cualidades literarias.

José Cadalso y Vázquez (1741-1782)

José Cadalso fue un crítico social mordaz que utilizó el humor y la sátira para exponer los vicios de la sociedad española.

Obras Principales y Temas

Su producción en prosa incluye:

• Los Eruditos a la Violeta: Su primera obra en prosa, que ataca con fino humor la erudición recargada y artificial, utilizada como recurso de distinción entre las clases elevadas.
• Cartas Marruecas: Su obra más importante. En ella, pone de manifiesto los defectos sociales españoles mediante el género epistolar.

El Mecanismo de las Cartas Marruecas

La obra utiliza un ficticio ciudadano marroquí, Gazel, que describe sus impresiones sobre España en sus cartas. El objetivo es dejar en evidencia aquellos vicios que han provocado la decadencia de la nación. Cadalso ofrece un amplio panorama de la vida cultural, social y económica del país, justificando el fracaso de España por:

• Las guerras.
• La pereza de los ciudadanos.
• El atraso científico.
• Las supersticiones y las malas costumbres.

A pesar de un escepticismo pesimista que a veces se percibe, Cadalso mantiene una gran confianza en el ser humano y en el progreso. Para él, se debía seguir el ejemplo de las naciones más avanzadas para iniciar una reforma profunda.