Protección contra la corrosión: tipos de recubrimientos, métodos y aplicaciones

Tipos de protección contra la corrosión

Protección por recubrimiento: consiste en crear una capa o barrera que aisle el metal del entorno. Dentro de este tipo de protección podemos distinguir varios sistemas:

a) Recubrimientos no metálicos

• Pinturas y barnices: Son económicos y exigen que la superficie esté limpia de óxidos y grasas.
• Plásticos: Son muy resistentes a la oxidación y son flexibles, pero apenas resisten el calor. El más empleado es el PVC.
• Esmaltes y recubrimientos cerámicos: Tienen la ventaja de resistir las altas temperaturas y el desgaste.

b) Recubrimientos metálicos

Mediante inmersión u otros procesos se recubre el metal a proteger con otro metal. Al solidificarse se forma una fina capa protectora. Los métodos y metales más empleados son:

• Inmersión: Se recubre el metal a proteger en un baño de metal fundido; al solidificar forma la capa protectora.
• Metales comunes:
  • Estaño (la técnica se llama estañado): por ejemplo, en latas de conserva.
  • Aluminio (la técnica se llama aluminización): económico y de buena calidad.
  • Plomo (la técnica se llama plombeado): utilizado para recubrir cables y tuberías.
  • Cinc (la técnica se llama galvanizado): empleado en vigas, vallas, tornillos, etc.

c) Protección por capa química

Se provoca la reacción de las piezas con un agente químico que forme compuestos en su superficie, dando lugar a una capa protectora. Ejemplos:

• Cromatizado: Se aplica una solución de ácido crómico sobre el metal a proteger; se forma una capa de óxido de cromo que impide su corrosión.
• Fosfatación: Se aplica una solución de ácido fosfórico y fosfatos sobre el metal; se forma una capa de fosfatos metálicos que lo protegen del entorno.

d) Protección catódica

Se fuerza al metal a comportarse como cátodo, suministrándole electrones. Para ello se emplea otro metal en contacto con el metal que se desea proteger, llamado “ánodo de sacrificio”, el cual se corroe y acaba destruyéndose aportando electrones al metal protegido. En definitiva, el ánodo de sacrificio se pone en contacto con el metal a proteger, que recibe electrones del primero. Es necesaria la presencia de un electrolito. Este sistema se emplea mucho en tuberías enterradas.

e) Inhibidores

Consisten en añadir productos químicos al electrolito para disminuir la velocidad de la corrosión. Ejemplo: sales de cromo. Se añaden, por ejemplo, a los radiadores de los coches.

Notas finales

• La elección del método depende del material, del entorno (humedad, temperatura, agentes químicos) y del uso previsto.
• En muchos casos se combinan varias técnicas (por ejemplo, recubrimiento más inhibidores o protección catódica en estructuras enterradas con recubrimiento adicional).