El Protectorado Español en Marruecos: De la Rebelión del Rif a la Pacificación

El Protectorado Español de Marruecos se estableció tras el acuerdo con Francia en 1912. Esta zona comprendía la región norte del Rif y Yebala, que limitaba con las plazas soberanas españolas de Ceuta y Melilla, con la Zona Internacional de Tánger, y con el Protectorado Francés al sur. Asimismo, incluía unos territorios al sur, conocidos como Cabo Juby, que lindaban con la colonia española del Sahara.

Ya en 1859, el general Leopoldo O'Donnell logró incorporar territorios de Marruecos a España, un hecho confirmado a finales de siglo por un nuevo acuerdo con el Sultán, y por las Conferencias de Algeciras de 1906 y 1911, que reconocían el derecho de España a establecer un Protectorado en el norte de Marruecos. España debía establecer su dominio sobre esos territorios y Francia sobre el resto de Marruecos, con el objetivo de evitar la expansión alemana en la zona. Sin embargo, el problema surgió cuando España fue incapaz de garantizar un dominio efectivo sobre estas áreas.

Los Primeros Desafíos y el Desastre del Barranco del Lobo

Las tribus rifeñas, habitantes de la zona, se rebelaron contra la presencia hispana y asaltaron empresas mineras y ferroviarias españolas cerca de Melilla. Esto provocó la intervención del ejército, que el 26 de julio de 1909 sufrió un desastre en el Barranco del Lobo (cerca de Monte Arruit), con la muerte de más de 1.000 soldados.

Estos sucesos se produjeron al mismo tiempo que la llamada Semana Trágica de Barcelona, donde, entre otras cosas, las masas se rebelaron contra la política en Marruecos y el reclutamiento de tropas, provocando el fin del gobierno de Antonio Maura.

Un Período de Tensa Calma y la Gran Guerra

Posteriormente, se vivió un período de tensa calma en el Protectorado, con diversas acciones de guerrillas, pero sin poner en peligro el dominio español, que siguió avanzando en la creación de infraestructuras y de los órganos de gobierno. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un período de crecimiento económico para España y de relativa tranquilidad en su protectorado marroquí. Sin embargo, esta calma no significó la desaparición de los deseos de independencia marroquí ni de sus líderes, sobre todo Abd el-Krim.

El Desastre de Annual y sus Consecuencias

Al acabar la guerra, España se vio impulsada a fortalecer su dominio en la zona para evitar que Francia, con la excusa de la debilidad del control español, ocupara esos territorios. En 1921, los generales Manuel Fernández Silvestre (en la parte oriental) y Dámaso Berenguer (en la occidental) desencadenaron una ofensiva que acabó en fracaso ante Abd el-Krim. Este líder rifeño los derrotó, provocando el llamado Desastre de Annual para el ejército español: el 22 de julio de 1921, aproximadamente 12.000 soldados españoles murieron y 4.000 resultaron heridos, perdiéndose muchos territorios.

Este desastre provocó una profunda crisis política, protestas callejeras, el descubrimiento de una trama de corrupción en los abastecimientos al ejército que incluía al propio Rey, y la creación de una Comisión que elaboraría el famoso Informe Picasso sobre este asunto. La crisis fue tal que acabó desencadenando el golpe de Estado del General Primo de Rivera en 1923.

La Pacificación Definitiva y el Fin del Protectorado

Durante la Dictadura, Primo de Rivera se alió con Francia y, en 1925, después del decisivo Desembarco de Alhucemas, lograron derrotar a los rifeños y establecer, por fin, el dominio efectivo de España sobre su Protectorado. Este territorio permanecería ligado a España hasta su independencia en 1956.