Proteínas: Definición, Funciones Vitales y Clasificación Esencial para tu Salud

¿Qué son las Proteínas?

Las proteínas son macromoléculas esenciales compuestas principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. La mayoría también contienen azufre y fósforo. Estas se forman por la unión de varios aminoácidos, unidos mediante enlaces peptídicos. El orden y la disposición de los aminoácidos en una proteína dependen del código genético (ADN) de cada individuo.

Las proteínas constituyen aproximadamente el 50% del peso seco de los tejidos y no existe proceso biológico alguno que no dependa de la participación de este tipo de sustancias vitales.

Funciones Esenciales de las Proteínas en el Organismo

Las funciones principales de las proteínas son diversas y cruciales para el mantenimiento de la vida:

• Crecimiento y Reparación Tisular: Son esenciales para el crecimiento y la reparación de tejidos. A diferencia de las grasas y los carbohidratos, las proteínas no pueden ser sustituidas en esta función debido a su contenido de nitrógeno.
• Síntesis de Aminoácidos: Proporcionan los aminoácidos esenciales, fundamentales para la síntesis de nuevas proteínas y estructuras tisulares.
• Formación de Sustancias Vitales: Son la materia prima para la formación de jugos digestivos, hormonas, proteínas plasmáticas, hemoglobina, vitaminas y enzimas.
• Regulación del pH (Amortiguación): Funcionan como amortiguadores, ayudando a mantener el equilibrio del pH en diversos medios del cuerpo, como el plasma sanguíneo.
• Catálisis Biológica (Enzimas): Actúan como catalizadores biológicos, acelerando la velocidad de las reacciones químicas del metabolismo. Estas son las conocidas enzimas.
• Transporte de Gases: Participan en el transporte de gases vitales como el oxígeno y el dióxido de carbono en la sangre, gracias a la hemoglobina.
• Defensa Inmunológica: Actúan como defensa del organismo; los anticuerpos son proteínas de defensa natural contra infecciones o agentes extraños.
• Movimiento Celular y Muscular: Permiten el movimiento celular a través de proteínas contráctiles musculares como la miosina y la actina.
• Resistencia y Soporte Estructural: El colágeno es la principal proteína integrante de los tejidos de sostén, proporcionando resistencia y estructura.
• Aporte Energético: Energéticamente, estas sustancias aportan 4 Kcal por gramo de energía al cuerpo, aunque su función principal no es la energética.

Clasificación de las Proteínas según su Estructura Química

Las proteínas pueden clasificarse de diversas maneras; una de ellas es según su estructura química. A continuación, se detallan las proteínas simples:

Proteínas Simples

Las proteínas simples son aquellas que, al ser hidrolizadas, producen únicamente aminoácidos.

• Albúminas y Globulinas: Son solubles en agua y soluciones salinas diluidas. Un ejemplo es la lactoalbúmina presente en la leche.
• Glutelinas y Prolaminas: Son solubles en ácidos y álcalis. Se encuentran fundamentalmente en cereales como el trigo. El gluten, por ejemplo, se forma a partir de una mezcla de gluteninas y gliadinas con agua.
• Albuminoides: Son insolubles en agua y poseen una estructura fibrosa. Incluyen la queratina del cabello, el colágeno del tejido conectivo y la fibrina del coágulo sanguíneo.