¿Qué es la protoindustria?

Es el desarrollo de una industria a domicilio, principalmente en áreas rurales, que surge a finales del siglo XVI. Así la define Franklin Mendels.

¿En qué consiste el putting-out system?

Los comerciantes compran materias primas, a menudo de menor calidad, y las entregan a campesinos de zonas rurales. Los campesinos las transforman a cambio de un salario bajo. En algunos casos también se aplicó en las ciudades.

¿Por qué se considera la protoindustria la primera fase de la Revolución Industrial?

Porque superó las restricciones del sistema gremial, redujo los costes de producción y permitió abastecer mercados cada vez más lejanos. Además, el aumento de los ingresos favoreció el crecimiento demográfico.

Protoindustrialización: Orígenes, Características e Impacto

Resumen

El documento explica la protoindustrialización, una industria a domicilio y sobre todo rural que se desarrolla desde finales del siglo XVI. Describe el putting-out system, en el que los comerciantes entregan materias primas a campesinos que las transforman por un salario bajo, al margen de los gremios. Por último, explica por qué se considera precursora de la Revolución Industrial y qué problemas llevaron a introducir el control total de la producción y la maquinaria.

Puntos clave

La protoindustria es una industria a domicilio, sobre todo rural, que se desarrolla desde finales del siglo XVI, según Franklin Mendels.
El descubrimiento de América y la expansión del comercio aumentaron la demanda, que los gremios no podían cubrir.
En el putting-out system, los comerciantes dan materias primas a campesinos, que las transforman a cambio de un salario bajo.
Sus consecuencias fueron la ruralización de la manufactura, la decadencia de las manufacturas urbanas, la salarización del trabajo y la separación entre propietario y ejecutante.
En Inglaterra, a finales del siglo XVII, la protoindustria fue el principal escenario, con mano de obra barata y disponible.
Para el comerciante, la ventaja era una fuerza de trabajo amplia, barata y poco organizada; para el campesino, un ingreso adicional.
La protoindustria redujo los costes de producción y permitió abastecer mercados lejanos, por eso se considera la primera fase de la Revolución Industrial.
Con el tiempo subieron los salarios y los costes de transporte; la solución fue el control total del proceso productivo y la maquinaria.

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Definición y Origen de la Protoindustria

La protoindustria, según Franklin Mendels, se define como el desarrollo de una industria a domicilio, principalmente ubicada en áreas rurales. Este fenómeno surge a partir de finales del siglo XVI, impulsado por una serie de transformaciones económicas y sociales.

Contexto Histórico y Cambios en la Oferta y la Demanda

El descubrimiento de América y la consiguiente expansión del comercio mundial generaron cambios significativos en la oferta y la demanda. Los comerciantes se vieron ante la necesidad de incrementar su producción para abastecer mercados extranjeros. Este aumento en la demanda incluyó productos protoindustriales y se vio acompañado por cambios en las preferencias de los consumidores, como, por ejemplo, en el sector textil.

El Putting-out System y la Superación de las Restricciones Gremiales

Los gremios, con sus estrictas regulaciones, no podían satisfacer la creciente demanda. Para superar estas limitaciones, los comerciantes buscaron alternativas fuera del sistema gremial. Así, comenzaron a invertir en materias primas, a menudo de menor calidad, que entregaban a campesinos en zonas rurales. Estos campesinos, afectados por crisis agrarias, transformaban las materias primas a cambio de un salario bajo, lo que resultaba muy rentable para los comerciantes. Este proceso es conocido como Putting-out System. En algunos casos, este sistema también se implementó en las ciudades.

Características y Consecuencias de la Protoindustrialización

La protoindustrialización trajo consigo una serie de consecuencias importantes:

Ruralización de las actividades manufactureras: Traslado de la producción a zonas rurales.
Decadencia de las manufacturas urbanas: Pérdida de importancia de la producción en las ciudades.
Salarización de la fuerza de trabajo: Los campesinos se convierten en trabajadores asalariados.
Diferenciación entre propietario y ejecutante del trabajo: Separación entre el comerciante (propietario) y el campesino (trabajador).

La Protoindustria en Inglaterra

Inglaterra, a finales del siglo XVII, se convirtió en el principal escenario de la protoindustria. La falta de avances en la agricultura en ciertas regiones generó una mano de obra barata y disponible. Los comerciantes reorganizaron la producción al margen de los gremios, distribuyendo materias primas a los campesinos.

Ventajas para Comerciantes y Agricultores

Ventajas para el comerciante:

Amplia fuerza de trabajo disponible.
Posibilidad de aumentar la producción.
Trabajadores baratos.
Trabajadores dispersos: poca organización y escasa conflictividad.

Ventajas para el agricultor:

Ingreso adicional para afrontar la precariedad económica.
Complemento a la estacionalidad del trabajo agrícola.

La Protoindustria como Precursora de la Revolución Industrial

La protoindustria superó las restricciones del sistema gremial y redujo los costes de producción, permitiendo abastecer mercados cada vez más lejanos. El incremento de los ingresos, a su vez, favoreció el crecimiento demográfico. Se considera, por tanto, la primera fase de la Revolución Industrial.

Cambios en la Organización de la Producción

Comercio a larga distancia: La producción se vuelve más masiva y dependiente de los gustos en zonas lejanas.
Fin del control gremial: Los comerciantes dirigen la producción de manera más directa o a través de maestros.
Control de los mercaderes: Fijan cantidades, calidades, adelantan materia prima o capital y establecen el precio de los productos.
Inversión de capital: El empresario invierte capital y dirige el trabajo de otros.

Putting-out System = Industria Rural a Domicilio

Especialización Regional y Transición a la Industrialización

En algunas zonas de Europa, la protoindustria generó una alta especialización, hasta el punto de requerir la importación de alimentos. Sin embargo, muy pocas zonas protoindustriales lograron una transición completa a la industrialización. Inglaterra, con un sistema productivo con límites, experimentó con nuevas formas de producción.

Desventajas y el Camino hacia la Revolución Industrial

Con el tiempo, los comerciantes comenzaron a enfrentar desventajas: aumento de los salarios, incremento del coste marginal, encarecimiento del transporte, etc. La solución a estos problemas fue el control total del proceso productivo y la introducción de maquinaria, dando lugar a la Revolución Industrial.