Racionalismo y empirismo en Europa: contexto histórico, social y filosófico (siglos XVII–XVIII)

Racionalismo y empirismo en el contexto europeo (siglos XVII–XVIII)

Introducción

El racionalismo y el empirismo son dos corrientes filosóficas que se desarrollaron en Europa durante el siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII, en un marco histórico, cultural y filosófico concreto. A continuación se presenta una exposición corregida y organizada de ese contexto, sin omitir contenido ni cortar el texto original.

Contexto histórico y económico

La economía seguía siendo esencialmente agrícola. Sin embargo, nos hallamos ante una situación de crisis de las antiguas estructuras económicas, que van dando paso progresivamente a una sociedad basada en el mercantilismo y en el capitalismo.

Contexto social

En el plano social, esto conlleva el desarrollo de una burguesía incipiente dedicada a los negocios, al comercio y a la pequeña industria.

Contexto político

En el orden político hay que decir que este es un periodo de gran inestabilidad y de crisis, que se manifiesta en una serie de guerras y revoluciones.

Crisis espiritual e ideológica

También es preciso hablar de una crisis espiritual e ideológica, que se manifiesta en el progreso del espíritu científico desde los tiempos del Renacimiento. Hacia la mitad del siglo va perdiendo fuerza la creencia en hechicerías y va ganando terreno la mentalidad racionalista por influencia del desarrollo científico y del cartesianismo.

Mientras que en España e Italia la Contrarreforma mantiene férreamente la unidad de la fe católica, el resto de Europa sigue agitado por los conflictos religiosos.

Contexto cultural y educativo

En el terreno cultural, el siglo XVIII se enfrenta a una auténtica crisis. Las universidades entran en decadencia y la vida intelectual se centra en los salones y en las recién creadas academias.

El Barroco como síntoma

El Barroco supone una crisis de la sensibilidad, consecuencia de las demás crisis. Se rompe con la medida (canon), la simetría y la armonía renacentista. Todo es movimiento, mudanza, fugacidad; nada es estable.

Las corrientes filosóficas: racionalismo y empirismo

En cuanto al contexto filosófico, es preciso hablar de que las dos corrientes dominantes en esta época son el racionalismo (Francia, Holanda y Alemania) y el empirismo (Inglaterra).

El problema central

El problema fundamental que debaten ambas corrientes es el problema del conocimiento. La diferencia entre ambas reside precisamente en la forma que tienen de enfocar e intentar resolver la fundamentación de ese conocimiento.

Modelo científico compartido y crítica a la escolástica

Tanto el empirismo como el racionalismo toman como modelo de conocimiento el de la ciencia moderna, que se caracteriza por su método matemático y experimental, y ambos adoptan una postura crítica frente al pensamiento escolástico anterior.

Conclusión

Así, el desarrollo del espíritu científico, las transformaciones económicas y sociales, la crisis de las instituciones educativas tradicionales y los choques religiosos y culturales configuran el contexto en el que surgen y se enfrentan el racionalismo y el empirismo en Europa durante los siglos XVII y XVIII.

Palabras clave incluidas

• Racionalismo
• Empirismo
• Ciencia moderna
• Cartesianismo
• Contrarreforma
• Barroco
• Burguesía
• Mercantilismo