Rasgos físicos de Venezuela: geología, relieve, clima e hidrografía

Rasgos físicos de Venezuela

Situación astronómica

Venezuela se ubica en el hemisferio occidental con respecto a Greenwich y en el hemisferio norte con respecto al ecuador.

Consecuencias: Venezuela se rige por el 6.º uso horario, tomando como referencia la hora del 6.º huso (diferencia de 4 horas y 30 minutos). Se encuentra ubicada en la zona geotérmica intertropical, desde el ecuador hasta el Trópico de Cáncer. La duración de los días y las noches es casi igual durante todo el año. Presenta altas temperaturas con pocas fluctuaciones a lo largo del año, que varían solo según la altura.

Venezuela posee dos periodos: verano-seco (noviembre-abril) e invierno-lluvioso (mayo-octubre).

Situación geográfica

Venezuela se encuentra en América del Sur, limitando al norte con el mar Caribe, al sur con Brasil, al este con el océano Atlántico y al oeste con Colombia.

Consecuencias:

• Económicas: a través del mar Caribe y del océano Atlántico, Venezuela tiene fácil salida hacia Europa, África, Centroamérica y Suramérica. Posee un gran potencial pesquero, minero y turístico. Aspecto negativo: contrabando, entre otros.
• Culturales: recibe la influencia tanto de EE. UU. como de Europa. País abierto a la emigración.
• Diplomáticas: Venezuela contribuye a la solución de conflictos de otros países.
• Estratégico-militar: Venezuela es un país energético (petrolero). Su posición frente al mar Caribe y el océano Atlántico facilita el paso de embarcaciones.

Rasgos físicos

Geología

La geología es la ciencia que estudia la naturaleza, la posición y la situación de los diversos materiales que conforman la corteza terrestre en determinado territorio, así como las causas que han influido en su conformación.

Factores que influyen en su formación:

• Externos: energía solar (variación de temperatura), vientos (paso de las corrientes de aire sobre la superficie, provocando su desgaste), torrentes (cantidades intermitentes de agua que arrastran material, dependiendo de la inclinación del terreno), glaciares (masas de hielo que erosionan el suelo a través del deshielo y arrastran material de la parte alta a la baja) y aguas marinas (la acción de las olas y la salinidad que erosionan el relieve costero).
• Internos: el volcanismo, producido hace millones de años por la acción del magma debajo de la corteza terrestre, y la sismicidad, cuya acción formó numerosas fallas geológicas.

Formaciones geológicas

Antiguas: desde el Precámbrico (3000 a.C.) con el macizo guayanés, hasta la era Cuaternaria (100 m a.C.) con los llanos.

Relieve: tres grandes zonas

1. Zona montañosa:

   • Cordillera de los Andes: forma parte de los Andes suramericanos, donde se localizan las máximas alturas de Venezuela. Está conformada por numerosos valles y depresiones. Abarca Táchira, Trujillo, Mérida y Barinas.
   • Cordillera de la Costa: abarca los estados costeros de Yaracuy, Carabobo, Aragua, Miranda, Vargas, Anzoátegui, Monagas y Sucre. Compuesta por numerosos valles intramontanos.
   • Sistema Coriano: abarca todo el estado Falcón, parte de Lara y Zulia. Está formado por numerosas sierras y conformado por una isla unida al continente a través de un istmo (península de Paraguaná).

2. Zona llanera: compuesta por relieve plano que no supera los 400 m.

   • Llanos occidentales: Portuguesa, Barinas.
   • Llanos centrales: Guárico, Apure.
   • Llanos orientales: Anzoátegui, Monagas.

3. Macizo guayanés: forma parte de la zona más antigua de la plataforma (el escudo de las Guayanas), compartida entre Venezuela y Brasil. Incluye tepuyes (mesetas de cima plana por encima de los 2000 m), y sierras (elevaciones continuas por encima de los 1500 m).

Hidrografía

Vertientes: grado de inclinación del terreno hacia donde van las aguas. Venezuela tiene dos grandes vertientes:

1. Atlántica: la mayoría de los ríos de Venezuela drenan hacia esta vertiente (80%), entre ellos el río Tuy.
2. Caribe, que drena los ríos de la zona norte del país.

Cuencas: territorio del río principal y sus afluentes.

• Orinoco: abarca más de la mitad del territorio del país. En esta cuenca drenan más de 900 ríos. El principal colector de agua es el río Orinoco.
• Mar Caribe: drena los ríos de la zona norte del país.

Lagos: existen dos tipos:

• Endorreicos: no tienen salida al mar (lago de Valencia).
• Exorreicos: tienen salida al mar (lago de Maracaibo).

Lagunas: hay más de 200 lagunas en Venezuela. Algunas de las más importantes son: Estero de Camaguán (Warao), Tacarigua (Miranda) y Laguna Negra (Mérida).

Clima

Factores que influyen:

1. Temperatura: grado de calor en la atmósfera. Venezuela posee un régimen isotermo (iso: igual; termo: temperatura). Durante todo el año la temperatura varía muy poco.
2. Vientos: los vientos alisios actúan en dos partes del país: en el noreste y en el suroeste. Las brisas de mar y tierra actúan en el eje costero venezolano. Las brisas de valle y montaña actúan donde las partes altas llegan hasta las partes bajas. Existen también vientos locales en determinadas zonas del país.
3. Precipitaciones: tres zonas de lluviosidad:
   • 0° a 6° de latitud norte (estados Amazonas y Bolívar): es la zona donde más llueve en Venezuela y donde nacen la mayoría de los ríos.
   • 6° a 10° de latitud norte (llanos): precipitación estacional.
   • 10° a 12° de latitud norte (costa norte de Venezuela): precipitación estacional, no abundante.

Latitud: distancia medida desde cualquier punto de la Tierra hasta el ecuador. En Venezuela, desde el ecuador hasta el Trópico de Cáncer (zona geotérmica tropical).

Altitud

Altura del relieve con respecto al nivel del mar. Los pisos térmicos se dividen en función de la altura:

• Tropical: 0 a 800 m de altura.
• Subtropical: 800 a 1500 m de altura.
• Templado: 1500 a 2200 m de altura.
• Frío: 2200 a 3000 m de altura.
• Páramo: 3000 a 4700 m de altura.

Tipos de clima

1. Clima de selva tropical lluvioso (Af) y tropical monzónico (Am): temperatura media anual por encima de los 18 °C, con precipitaciones atmosféricas casi todo el año (2500 mm). La combinación de estas características origina una vegetación de selva tropical y de manglares, como en el caso del delta del Amacuro. Los suelos lateríticos residuales se consideran entre los más típicos de estos tipos climáticos: condiciones húmedas y cálidas originan una rápida oxidación y desintegración de la materia orgánica (oxisoles, ultisoles, entisoles, etc.). En el delta del Orinoco se encuentran suelos pantanosos tipo hidromórfico tropical (histosoles). El clima ha influido en la formación de los depósitos de mineral de hierro. Hay pocos suelos y también pocas actividades agrícolas. Las explotaciones forestales secundarias han tenido alguna importancia. Se ubica al sur de los 6° de latitud norte (Warao), en parte del delta del Orinoco y del golfo de Paria, en la depresión de Barlovento, la sierra de Perijá y la Culata del lago de Maracaibo.

2. Clima tropical de sabana (Aw): temperatura media anual por encima de los 18 °C; sin embargo, la pluviosidad (1500 mm en promedio) presenta un régimen estacional: lluvioso y seco. La vegetación de sabana y bosques tropófilos son formaciones típicas de este clima. Bosque de galería: orillas de ríos más caudalosos. Mesas: vegetación herbácea interrumpida por matorrales. Suelos: ultisoles, vertisoles y entisoles.

3. Clima seco semiárido (BSi): tiene una temperatura media anual por encima de los 18 °C. El promedio de precipitaciones atmosféricas es inferior al de la evaporación, y las lluvias apenas alcanzan promedios de 300 y 400 mm al año. La vegetación es xerófila, con predominio de cujíes y cardones. Suelos: aridisoles, inceptisoles y vertisoles. La cría de caprinos es una práctica extendida dentro de este clima; y bajo condiciones de riego se realiza una actividad agrícola de cierta consideración. El clima BSi se localiza en una gran extensión del litoral caribe, en el estado Nueva Esparta, en la depresión Carora-Barquisimeto y en las penínsulas de Paraguaná y de la Guajira.

4. Climas templados de altura (Cfi, Cmi, Cwi): actúan como una barrera que obliga a los vientos portadores de humedad a ascender y precipitar, manteniendo la exuberante abundancia de epífitas, palmeras y helechos. Los suelos son alfisoles, inceptisoles y ultisoles; áreas ricas en minerales.

5. Clima de páramo (ET): caracterizado por la presencia de frailejones y otras plantas adaptadas a las bajas temperaturas. Esta situación se presenta a partir de los 3000 m. Este clima se encuentra en la cordillera de los Andes, y las áreas donde se localiza son de escaso desarrollo agrario. El factor limitante de la vegetación es la temperatura y no la lluvia.

Relación rasgos físicos – actividades económicas

Las diferencias que presenta el espacio geográfico venezolano actual se deben, en cierta medida, a las características del poblamiento y a la influencia ejercida por las actividades económicas predominantes, puestas de manifiesto en el transcurso de nuestra historia.

1. La agricultura, la ganadería y la diferenciación espacial

Hacia la segunda mitad del siglo XVIII, la agricultura deja de ser netamente de subsistencia. Posteriormente, la importancia del cacao como región agrícola de exportación decayó y en su lugar apareció el café. Como consecuencia de la economía cafetalera, varios poblados se van a consolidar bajo su influencia. La explotación ganadera se extendió por la depresión central llanera, teniéndola como unidad de explotación característica.

2. La explotación petrolera y la diferenciación espacial

La explotación petrolera ha provocado cambios espaciales significativos, ya que alrededor de los campamentos petroleros surgieron numerosos poblados que introdujeron cambios en la distribución general de la población, a lo cual contribuyó sustancialmente el éxodo rural. La industria petrolera estimuló el crecimiento de la red de carreteras y de la industria de la construcción.

3. La explotación minera y la diferenciación espacial

La actividad minera fue causa de poblamiento en el interior del país, donde se explotaba el cobre en el siglo XVIII. Posteriormente, la extracción de oro y diamantes hizo surgir una serie de poblados. La explotación de calizas ha permitido fijar la población en contacto con las canteras y las plantas de cemento. Como consecuencia de la explotación del mineral de hierro han surgido y se han dinamizado centros urbanos.

4. La industria, las actividades terciarias y la diferenciación espacial

Toda actividad manufacturera requiere de un mercado consumidor (comercio) y de facilidades para colocar la producción (vías y medios de comunicación).

La geografía en Venezuela

Espacio agrícola: conjunto de tierras laboradas por una colectividad social unida por razones familiares y culturales, y por unas tradiciones más o menos vivas de defensa común, de solidaridad y de explotación (Pierre Gourou, geógrafo francés). Incluye tierras bajo cultivo, tierras bajo explotación ganadera, bosques y tierras con población asentada. El espacio agrícola en Venezuela es de aproximadamente 46 000 000 hectáreas, equivalente al 51 % de la superficie total del país.

Factores físicos limitantes del espacio agrícola venezolano

• Higrométricos (humedad): abundancia o escasez de agua, selvas hidrófilas (cubiertas de agua, delta del Orinoco), vegetación xerófila (sabana, franja litoral del estado Falcón).
• Hipsométricos (altitud): presencia de varios “pisos térmicos”: tropical (0–1000 m), templado (1000–3000 m), frío (3000–4700 m), glacial (más de 4700 m). Según la altura varían la temperatura y las precipitaciones.
• Latitudinales: ubicación de Venezuela en la zona geotérmica intertropical entre el ecuador y el Trópico de Cáncer. Región isotermo: iguales temperaturas durante todo el año. Formación de dos periodos estacionales: seco (noviembre-abril) y lluvioso (mayo-octubre). Consecuencia: agricultura de cultivos tropicales.
• Edafológicos: característica físico-química del suelo: abundancia o escasez en Venezuela. Áreas aptas para las actividades agropecuarias: áreas montañosas dependientes suaves, valles y terrazas (Mérida y Trujillo), altos llanos y piedemonte andino-llanero (Barinas y Portuguesa), depresión del lago de Maracaibo (sur), depresión del lago de Valencia, valles de Aragua y depresión de Barlovento.

Factores económicos y sociales que influyen en el desarrollo de la agricultura en Venezuela

Se expresan en las distintas formas de tenencia de la tierra que existen en el país:

• Propietario: titular de derecho de propiedad de la tierra y dueño de los bienes inmuebles que en ella estén edificados.
• Aparcero: campesino que trabaja en la tierra ajena y, por su entrega al propietario, una parte de la cosecha.
• Arrendatario: campesino o productor que da al propietario un pago fijo en dinero o especies.
• Medianero: campesino que va a medias en el rendimiento de la tierra con el legítimo propietario de la misma.
• Pisatario u ocupante: campesino que trabaja la tierra sin obligaciones con el legítimo propietario (usurpante).

Las formas de tenencia de la tierra en Venezuela determinan:

1. Las condiciones de explotación de la tierra.
2. La extensión o el tamaño de las unidades de explotación.
3. Las relaciones sociales de producción.
4. La participación de los distintos sectores de la vida nacional (público o privado) en el desarrollo de la producción agrícola nacional.
5. Las implicaciones sociales, económicas y espaciales relacionadas con el minifundio y el latifundio.

Tipos de economía agrícola

Agricultura tradicional: características: la unidad de explotación es el conuco. Técnicas de cultivo: tala, roza, arado con yunta, etc. Destrucción de los recursos naturales como suelo, agua, etc. La producción que se obtiene es escasa. El rendimiento y la productividad son muy bajos. Práctica del policultivo y presencia de animales domésticos en un reducido espacio. Propicia el desplazamiento del campesino (éxodo rural).

Agricultura comercial: unidad de explotación agrícola que emplea técnicas modernas en el trabajo de la tierra; el agricultor o empresario trabaja sencillamente para el mercado y se mantiene vinculado a este no solo como vendedor sino también como consumidor. Características: la unidad de explotación son la hacienda y la finca. Mantiene estrechos vínculos con la agroindustria, supliendo de materia prima. Tiende al uso especializado del espacio agrícola en función de determinados cultivos como el café, arroz, la caña de azúcar, etc. La tecnología utilizada destruye los suelos, aunque su rendimiento y su productividad por hectáreas son altamente satisfactorios. Se produce para abastecer el mercado local, y su excedente va a los mercados internacionales de mayor interés.

Marco legal del espacio agrícola venezolano

Constitución Nacional, artículo 115 (derecho de la propiedad). Ley de Tierras: aprobada el 12 de abril de 2004 por la Asamblea Nacional. Establece todos los lineamientos en cuanto a: uso de las tierras con vocación agrícola, adjudicación de tierras, incorporación de nuevas técnicas de producción, seguros en caso de pérdidas de producción por factores naturales y creación de organismos rectores de la actividad agraria en el país, como el Instituto Nacional de Tierras (INTI).

Uso y localización de los cultivos

• Maíz: Warao, Portuguesa, Barinas, Bolívar, Yaracuy y Monagas. Se cultiva por razones de subsistencia y por ser materia prima para variadas industrias.
• Arroz: Portuguesa, Warao, Barinas y Cojedes. Comenzó a cultivarse comercialmente a partir de 1948; antes de ese año era un mero cultivo de subsistencia.
• Sorgo: Warao, Monagas, Aragua, Barinas, Cojedes, Portuguesa y Lara. Se cultiva por la necesidad de contar con materia prima destinada a la elaboración de alimentos concentrados para las distintas variedades de ganado.
• Cacao: Miranda, Sucre, Delta Amacuro, Barinas, Aragua. Principal ingrediente en la fabricación del chocolate.
• Café: cordillera de los Andes, formación Lara-Falcón y cordillera de la costa; Táchira, Mérida, Trujillo. Bebida que se hace por infusión.
• Caña de azúcar: Yaracuy, Lara, Aragua, Portuguesa y Monagas. Su tallo tiene una médula esponjosa que contiene abundante jugo, del cual se extrae el azúcar.
• Tabaco: Warao, Portuguesa. Para satisfacer el hábito de fumar.
• Algodón: Anzoátegui, Warao, Portuguesa, Barinas, Apure. Materia prima para la industria textil.