El Realismo Literario del Siglo XIX: Características y Tendencias

El Realismo Literario del Siglo XIX

Contexto Histórico y Social

El Realismo es una corriente literaria que se desarrolló en Europa en la segunda mitad del siglo XIX. Los escritores realistas pretenden retratar la realidad, reflejarla objetivamente basándose en una observación que les permite describir, de forma minuciosa y exacta, ambientes y personajes, oponiéndose al Romanticismo. La aparición del Realismo coincide cronológicamente con el incremento de la población urbana a causa de la industrialización, con la eclosión del proletariado y, sobre todo, con el apogeo de la burguesía como clase dominante durante el siglo XIX.

A medida que la burguesía se asienta en el poder, los escritores —que en su mayoría proceden de dicha clase social— moderan sus discursos políticos y se alejan de la rebeldía romántica, sustituida ahora por los conflictos cotidianos y el análisis de la psicología de unos personajes determinados por la nueva situación social.

La Novela Realista

Los autores de la segunda mitad del siglo XIX entienden que el género más adecuado a la nueva función de la literatura es la novela. Este género les permite aplicar las nuevas ideas filosóficas y científicas surgidas en esos años, y es fácilmente comprensible por el nuevo público lector, preocupado por su tiempo y medio social. En la novela del período que nos ocupa se aprecian dos tendencias, novela popular y novela de autor, que a menudo confluyen.

La Novela Popular

La denominada novela popular o de masas va dirigida a un público que busca, ante todo, entretenimiento. Es en buena medida, esta tendencia es continuación de ciertos géneros de la narración romántica (gótica, sentimental, fantástica), aunque desposeyéndola de los valores típicos del movimiento anterior: rebeldía, individualismo, defensa de la libertad, etc. Entre los géneros más habituales en la novela popular destacan:

• El folletín tremendista, dominado por la violencia, acción trepidante y asuntos escandalosos.
• El relato de aventuras y viajes.
• La narración policial, en la que se resuelven misterios gracias a la aplicación de conocimientos científicos.
• La novela de ciencia-ficción, consecuencia de los constantes avances tecnológicos y de las transformaciones que estos provocan en la vida de las personas.

La Novela de Autor

Otros escritores optaron por una creación más cuidada y personal, aunque sin renunciar a llegar a un gran número de lectores. Esta tendencia, que podemos llamar novela de autor, opta por una narración caracterizada por los siguientes rasgos:

Narrador

Narrador omnisciente, que no se limita al relato de la acción, sino que introduce comentarios y reflexiones de todo tipo. Lo sabe todo de sus personajes y se introduce en sus conciencias cuando considera oportuno. Se utilizan el estilo indirecto, el estilo directo y el estilo indirecto libre.

Tiempo

El relato de la acción sigue un orden cronológico. El tiempo de los hechos narrados es aproximadamente contemporáneo al de la composición de la novela, y constituye un fondo histórico real para los acontecimientos ficticios.

Espacio

La realidad es el punto de referencia, lo que explica la abundancia y exactitud de las descripciones, así como la ambientación contemporánea de los argumentos. Los espacios se describen minuciosamente para crear un clima determinado; también se utilizan para caracterizar a los personajes. Por otro lado, la novela realista considera que el medio influye en la vida de los personajes.

Personajes

Las novelas se centran en la vida y los conflictos de los personajes, generalmente pertenecientes a la nueva clase media; se trata de personajes comunes de la burguesía; también aparecen personajes de las clases bajas.

Lenguaje

El lenguaje debe adecuarse a la realidad; tiende a ser un lenguaje estándar que reproduce el habla de los personajes y a veces contiene vulgarismos, regionalismos, imita el habla popular.