Insurrección cantonal (1873-1874): origen, desarrollo y fin de la Primera República

La Insurrección Cantonal (1873-1874)

La insurrección cantonal fue un levantamiento que tuvo lugar durante la Primera República Española, entre julio de 1873 y enero de 1874. Los protagonistas fueron republicanos federales "intransigentes" que buscaban instaurar de forma inmediata la República Federal "de abajo arriba", sin esperar a que las Cortes Constituyentes elaborasen y aprobasen la nueva Constitución Federal. Esta postura contrastaba con la defendida por el presidente del Poder Ejecutivo de la República, Francisco Pi y Margall, quien contaba con el apoyo de los sectores "centrista" y "moderado" del Partido Republicano Federal.

Desarrollo de la Rebelión

La rebelión se inició el 12 de julio de 1873 en Cartagena. Sin embargo, tres días antes, había estallado la Revolución del Petróleo de Alcoy, impulsada por la sección española de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT). En los días siguientes, la insurrección se extendió por las regiones de Valencia, Murcia y Andalucía. En estas zonas, se formaron cantones, estructura que da nombre a la rebelión. La federación de estos cantones constituiría la base de la proyectada República Federal Española.

Paradójicamente, la teoría política que sustentaba el movimiento cantonal era el federalismo "pactista" de Francisco Pi y Margall, contra cuyo gobierno se alzaron los republicanos federales "intransigentes".

Fin de la Insurrección

El gobierno de Pi y Margall intentó, sin éxito, combinar la persuasión con la represión para sofocar la insurrección. Su sucesor, el "moderado" Nicolás Salmerón, no dudó en emplear al ejército, liderado por los generales Arsenio Martínez Campos y Manuel Pavía, para aplastar la rebelión. Esta política fue acentuada por el siguiente gobierno, también "moderado", presidido por Emilio Castelar. Castelar, tras suspender las sesiones de las Cortes, inició el asedio de Cartagena, último reducto de la rebelión. Cartagena no caería en manos gubernamentales hasta el 12 de enero de 1874, una semana después del golpe de Estado de Pavía, que puso fin a la República Federal y dio paso a la dictadura de Serrano.

Interpretación Historiográfica

Aunque el Gobierno de la República consideró la rebelión cantonal como un movimiento "separatista", la historiografía actual destaca que la rebelión únicamente buscaba reformar la estructura del Estado, sin pretender en ningún momento romper la unidad de España.