Recursos Hídricos de Argentina: Cuencas Fluviales, Aguas Subterráneas y Mar Argentino

Cuencas Hidrográficas y Vertientes en Argentina

La superficie terrestre drenada por un río principal y todos sus afluentes conforma una cuenca hidrográfica. Las cuencas hidrográficas se pueden clasificar, según el destino final de sus aguas, en tres grupos principales:

Tipos de Cuencas Hidrográficas

• Exorreicas: Son aquellas cuyas aguas superficiales fluyen y desembocan directamente en el mar u océano.
• Endorreicas: Corresponden a aquellas cuyas aguas superficiales desembocan en cuerpos de agua interiores (como lagos o lagunas) o se pierden por infiltración o evaporación dentro de los límites continentales, sin alcanzar una salida al mar.
• Arreicas: Se caracterizan por la ausencia de cursos de agua superficiales definidos o porque sus aguas se evaporan o infiltran completamente en el terreno antes de poder formar un cauce fluvial organizado y alcanzar un cuerpo receptor.

Principales Sistemas Hidrográficos de Argentina

Argentina presenta una distribución geográfica muy irregular de sus recursos hídricos superficiales y, por ende, de sus cuencas. Entre las cuencas exorreicas, la más extensa e importante del país es la Cuenca del Plata. En cuanto a las cuencas endorreicas, el sistema más importante por su extensión es el del Río Desaguadero, mientras que una de las más caudalosas dentro de este tipo es la cuenca del Río Salí-Dulce.

La Cuenca del Plata

Para la República Argentina, la Cuenca del Plata constituye un recurso natural, económico y social de carácter fundamental, ya que representa su mayor riqueza fluvial y concentra una parte significativa de su actividad económica y demográfica. En el área de influencia de esta cuenca vive aproximadamente el 70% de la población total del país, especialmente concentrada en el frente fluvial conformado por los ríos Paraná y de la Plata. La Cuenca del Plata es un sistema transfronterizo integrado por las subcuencas de los ríos Paraná, Paraguay, Uruguay y del propio Río de la Plata. Por sus dimensiones (una superficie aproximada de 3.100.000 km²) y sus potencialidades (navegación, provisión de agua dulce, energía hidroeléctrica, biodiversidad), es considerada una de las cuencas más importantes del planeta. En el caso de Argentina, esta cuenca abarca aproximadamente el 37% de la superficie total del territorio nacional.

La mayor parte del caudal total de la cuenca es aportada por el río Paraná. Ya en territorio argentino, el río Paraná recibe, entre otros afluentes significativos, los importantes caudales del río Iguazú (famoso por sus cataratas) y del río Paraguay.

La Cuenca del Río Desaguadero

El sistema del Río Desaguadero conforma una extensa cuenca endorreica de gran relevancia en la región árida y semiárida del centro-oeste argentino. Entre sus afluentes principales, que en su mayoría nacen en la Cordillera de los Andes, se destacan los ríos:

• Jáchal
• San Juan
• Mendoza
• Tunuyán
• Diamante
• Atuel

La mayor parte de las aguas de estos ríos andinos son intensamente aprovechadas para el riego agrícola, actividad fundamental para el sostenimiento de las economías regionales (especialmente vitivinícola y hortofrutícola), y también para la generación de energía hidroeléctrica. Dadas sus características de drenaje interno, donde las aguas se disipan en lagunas y humedales o se infiltran sin llegar al mar, se la considera una cuenca típicamente endorreica.

Aguas Subterráneas en Argentina

Argentina cuenta con importantes reservas de aguas subterráneas, vitales para el abastecimiento humano, agrícola e industrial en diversas regiones. Una de las zonas más significativas por su extensión y el volumen de agua almacenada es la Llanura Pampeana. En la subregión de la Pampa Ondulada, por ejemplo, se han identificado sistemas acuíferos superpuestos de gran relevancia:

• Un acuífero freático más superficial, conocido como Pampeano, cuyas aguas son variables en calidad y cantidad.
• El Acuífero Puelche, ubicado a mayor profundidad que el Pampeano, que constituye una de las reservas de agua potable de mejor calidad y más importantes del país, siendo extensamente utilizado para consumo.
• Por debajo de este, y a menudo separado por capas de arcilla, se encuentra el Acuífero Hipopuelche (o Paraná), que generalmente contiene aguas de mayor salinidad y contenido mineral, siendo menos aptas para el consumo directo.

La Plataforma Continental y el Mar Argentino

Características Generales

El Mar Argentino se asienta sobre una extensa plataforma continental, que es una de las más amplias y productivas del mundo. Sus características oceanográficas son complejas y están influenciadas por una variedad de factores.

Composición y Salinidad de las Aguas

La composición química de las aguas del Mar Argentino, y en particular su salinidad, varía espacialmente debido a distintos factores. Cerca de las costas, especialmente en las desembocaduras de grandes ríos como el Río de la Plata, la salinidad es generalmente menor debido al importante aporte de aguas dulces continentales. Hacia el este, mar adentro, y también bajo la influencia de las diferentes corrientes marinas, la salinidad tiende a aumentar, aproximándose a los valores oceánicos promedio.

Dinámica de las Aguas Marinas

El movimiento de las aguas marinas es un fenómeno dinámico y continuo que responde a la acción combinada de diversos factores físicos:

• El viento: Ejerce una fuerza de fricción sobre la superficie del mar, generando olas y corrientes superficiales.
• La rotación terrestre: Su efecto (conocido como fuerza de Coriolis) desvía la trayectoria de las corrientes marinas (hacia la izquierda en el hemisferio sur).
• La atracción gravitatoria del Sol y de la Luna: Son los principales agentes causantes de las mareas, que provocan ascensos y descensos periódicos del nivel del mar.
• Las diferencias de densidad del agua: Originadas por variaciones de temperatura (aguas más frías son más densas) y salinidad (aguas más salinas son más densas), dan lugar a corrientes profundas que forman parte de la circulación termohalina global.

Oleaje, Mareas y Corrientes

En el Mar Argentino, el oleaje es generalmente de carácter moderado, aunque puede intensificarse significativamente durante la ocurrencia de tormentas y fuertes vientos. La amplitud de las mareas (es decir, la diferencia de altura entre la pleamar o marea alta y la bajamar o marea baja) es relativamente pequeña en las costas bonaerenses, pero aumenta considerablemente en dirección sur, alcanzando valores excepcionales en algunos puntos de la Patagonia (por ejemplo, en las rías de Puerto Deseado, Puerto San Julián, o Río Gallegos, donde se registran entre las mayores del mundo). El factor que más incide sobre las condiciones oceanográficas generales y la elevada productividad biológica del Mar Argentino son las corrientes marinas. Destaca la zona de confluencia de la corriente fría de Malvinas (que fluye de sur a norte, transportando aguas subantárticas ricas en nutrientes) y la corriente cálida de Brasil (que fluye de norte a sur), lo que genera un área de gran importancia ecológica y pesquera.