Recursos Naturales: Materias Primas, Energía y Agua en el Mundo

Materias primas, energía y agua

Los recursos del subsuelo y cómo se explotan: la minería

Las materias primas son los elementos disponibles en la naturaleza que la humanidad usa directamente o transforma para crear productos que satisfacen las necesidades energéticas. Tienen tres orígenes: animal, vegetal y mineral.

Tipos de minerales

• Minerales metálicos: son aquellos de los cuales se extraen metales, como el oro, la plata o el hierro.
• Minerales no metálicos: son aquellos de los cuales no se extraen metales, como la caliza, la margna, el yeso y la sal de la subterránea.
• Minerales energéticos: son aquellos que proporcionan energía, como el carbón, el gas, el petróleo y el uranio.

La minería es el conjunto de actividades que nos permiten extraer estos recursos.

La producción y el consumo de minerales no energéticos

Entre los minerales metálicos y no metálicos más importantes se encuentran el hierro, la bauxita y el cobre.

• El hierro se usa para producir acero, que es la base de la industria siderúrgica.
• De la bauxita se extrae el aluminio, que se usa como materia prima en las industrias de la construcción, aeronáutica, mecánica, etc.
• El cobre es la base de los cables que conducen la energía eléctrica.

Energía

Las fuentes de energía son recursos naturales que proporcionan la fuerza que requieren los procesos industriales y el transporte. El consumo de energía es un indicador del nivel de desarrollo de un país. La mayor parte de la energía se consume en los países desarrollados, debido a diversos factores:

• La industria necesita mucha energía.
• El sector de servicios.
• La potencia eléctrica.
• La iluminación de las ciudades y los espacios públicos.

El petróleo y el gas natural

Las principales fuentes de energía son el petróleo y el gas natural.

¿Quién produce y consume petróleo y gas natural?

• La mayor parte de las reservas mundiales de petróleo se encuentra en la región de Oriente Medio.
• Las empresas que controlan la refinación del petróleo son occidentales.
• Los grandes consumidores son los países ricos.

Tipos de países

• Productores: intentan controlar y regular el mercado del petróleo.
• Consumidores: intentan diversificar las fuentes de energía, comprando petróleo y gas natural e investigando otras formas de energía.

El futuro: ¿se acabará el petróleo?

Dentro de unos 40 años nos quedaremos sin petróleo y, en 65 años, sin gas natural. China e India están aumentando su consumo de petróleo. La combinación de reservas limitadas y el aumento del consumo provocará la gran escalada de los precios del petróleo y una bajada de la producción.

La producción de electricidad

La electricidad es una de las formas de energía más utilizadas en el mundo. Esto se debe a diversas razones:

• Es fácil de transportar, ya que se transporta en una red eléctrica.
• Se puede consumir en los mismos lugares en que se produce.
• Se convierte fácilmente en otra energía.

Maneras convencionales de producir electricidad

Las energías convencionales son, con gran diferencia, las principales fuentes de energía del mundo.

• Energía térmica: utiliza el carbón. Se queman combustibles y el calor producido por la combustión calienta el agua y genera vapor de agua a alta presión.
• Energía nuclear: se produce a partir de la fisión o troceado de los átomos de minerales radiactivos, sobre todo el uranio.
• Energía hidroeléctrica: utiliza la fuerza del agua para obtener electricidad. El agua se acumula en embalses y se construyen presas en los puntos más estrechos.

Problemas

1) Son de recursos no renovables. 2) Déficit: hay que importar. Excedentes: capacidad de transformar, exportar e importar electricidad, lo que genera comercio. 3) Son altamente contaminantes.

Ventajas

Renovables y no renovables.

Energías alternativas

• Biomasa y biogás: se generan a partir de residuos urbanos y agrícolas, así como de los gases producidos por la descomposición de estos residuos.
• Energía eólica, energía solar, energía geotérmica y energía maremotriz.

El agua, un recurso imprescindible

El consumo excesivo de agua es un problema. El agua es un recurso fundamental para nuestra vida. El agua dulce es un recurso renovable y escaso.

Medidas para aumentar el agua disponible

• Embalses: aumentan la cantidad de agua disponible, pero presentan grandes problemas.
• Trasvases: son canales que trasladan agua de una zona a otra donde hace falta.
• Plantas desalinizadoras: son la única solución a corto plazo ante una fuerte falta de agua.
• Extracción de acuíferos: es una solución para pocos años, y no para siempre.

Maneras de reducir el consumo

Para bajar el consumo tenemos que mantener en buen estado la red de canalizaciones que distribuye el agua, evitando así sus pérdidas.