Recursos naturales, minería y fuentes de energía: conceptos clave

1. La explotación de los recursos naturales: la minería

Recurso natural: son los productos naturales que pueden proporcionar una utilidad o beneficio al ser humano, como los minerales, el suelo, el agua dulce, los bosques y el sol. Son fundamentales para la actividad económica e influyen en el desarrollo y la riqueza de los países.

Minería: conjunto de actividades necesarias para extraer los minerales de los yacimientos.

Yacimientos: concentración elevada de un mineral en un lugar de la corteza terrestre.

La minería es una actividad del sector primario, ya que obtiene productos de la naturaleza., sin embargo, se vincula al sector secundario al ser la fuente imprescindible de materias primas para la industria y la construcción.

Factores que influyen en la explotación

• El desarrollo tecnológico: a mayor desarrollo, mayor capacidad de extraer minerales en lugares más difíciles.
• El coste de su explotación: el beneficio de la explotación de un recurso debe superar su coste, porque si no es rentable se abandona su explotación.
• El comportamiento del mercado: si el mineral es demandado, subirá su precio y se realizará su explotación; y viceversa, si deja de demandarse, bajará la producción de dicho mineral.

Problemas que debe afrontar la minería

• Fuerte impacto medioambiental: destruye el paisaje y contamina los suelos y el agua.
• Posibilidad de agotar los yacimientos: si se produce un consumo excesivo.
• Conflictos armados y desequilibrios sociales: como luchas por controlar un yacimiento, expulsión de la población de las áreas mineras, aumento de la corrupción, etc.

2. Las fuentes de energía y su historia

La energía se relaciona con la capacidad de generar un trabajo. Consideramos fuentes de energía a los recursos que proporcionan la fuerza requerida por los procesos industriales. Las fuentes de energía han ido evolucionando desde el fuego, pasando por la madera, el carbón, la electricidad, el petróleo, la energía nuclear, el gas natural y otras alternativas.

Clasificación de las fuentes de energía

Atendiendo a su duración, se distingue entre energías renovables y no renovables. Las renovables son las que no se agotan con su uso o pueden recuperarse de forma natural. Las que no existen en una determinada cantidad y no pueden reponerse a corto plazo son fuentes de energía no renovables.

En función de dónde se obtengan, diferenciamos entre energías primarias y secundarias.

• Primarias: son las que se obtienen directamente de la naturaleza, como los combustibles fósiles, el uranio y las energías renovables.
• Secundarias: son las que se producen a partir de una energía primaria, como la electricidad y los combustibles derivados del petróleo.