Recursos Naturales: Tipos, Usos, Energía, Minería, Alimentación, Bosques y Riesgos Naturales

Recursos naturales

Los recursos naturales se clasifican según su origen (hídricos, energéticos, minerales, biológicos y otros) y según su capacidad de renovación (renovables y no renovables). Los recursos biológicos incluyen los agropecuarios, marinos y forestales; los otros recursos comprenden paisajísticos, socioculturales y científicos.

Recursos hídricos

Los recursos hídricos condicionan el desarrollo de las ciudades y la distribución de las especies. Son limitados debido a su distribución temporal y territorial, al crecimiento de las necesidades derivado del aumento de la población, a la pérdida de calidad por contaminación, a la mala planificación y a la escasa práctica del reciclaje y la reutilización.

Pueden ser superficiales (escorrentía superficial, ríos, lagos) o subterráneos (acuíferos).

Usos del agua

• Consuntivos: agropecuarios, urbanos e industriales.
• No consuntivos: energéticos, recreativos, ecológicos y medioambientales.

La gestión del agua debe partir de su consideración como bien escaso.

Medidas de ahorro y protección

Medidas generales

Protección frente a la contaminación, incentivos al reciclaje, protección de los bosques, y regulación de la explotación de los acuíferos.

Medidas por sector

• Agricultura: mejora de los sistemas de riego y de conducción, cambio a cultivos que requieran menos agua y agricultura de secano.
• Industria: planificación hidrológica del sector.
• Uso urbano: concienciación ciudadana, depuración de las aguas residuales y establecimiento de precios del agua.

Medidas técnicas

Regulación de los cursos de agua, trasvases, control del nivel freático de los acuíferos, recarga de acuíferos, sistemas de captación de agua y desalinización.

Medidas legales

El agua es de dominio público y está regulada en sus tomas, en el control de vertidos y en la explotación de acuíferos.

Recursos energéticos

Los recursos energéticos se dividen en energía primaria y secundaria. Su aprovechamiento comprende las fases de extracción, transformación, distribución y utilización.

Tipos

• Renovables: inagotables, limpias, autóctonas y diversificadas, aunque no siempre permanentes y difíciles de acumular.
• No renovables: su utilización provoca problemas medioambientales y generan dependencia exterior.

Energías no renovables

Carbón

Se extrae de yacimientos y se utiliza en la generación de electricidad, la siderurgia y la destilación del gas. Es una fuente de energía sucia, con elevadas emisiones contaminantes.

Petróleo

Su origen y proceso de migración preceden a la extracción (perforación, presión), el transporte y el refinado. Inconvenientes: agotamiento rápido, aumento de las emisiones de CO₂ y SO₂, y dependencia exterior.

Gas natural

Ventajas: facilidad de extracción y transporte, yacimientos dispersos por el mundo, poca contaminación y mayor poder calorífico.

Energía nuclear

Se obtiene por fisión o fusión.

• Fisión. Ventajas: alto poder energético. Desventajas: contaminación térmica, formación de isótopos radiactivos, riesgo de sabotaje, residuos nucleares, vida útil limitada, dependencia exterior y carácter no renovable.
• Fusión. Ventajas: suministro inagotable, sin residuos radiactivos y sin riesgos de accidente.

Energías renovables

Energía hidráulica

Ventajas: renovable, limpia, autóctona, de bajo coste de explotación, y permite almacenar energía. Inconvenientes: la construcción de embalses provoca inundaciones, retiene sedimentos que colmatan el vaso, y existen riesgos derivados de la rotura de presas. Proyectos futuros: minicentrales.

Biomasa

Puede presentarse en forma de gases (como el metano), líquidos (como los hidrocarburos) o sólidos (como los pellets). No contamina, no se agota, genera puestos de trabajo y contribuye al desarrollo sostenible. Proyectos futuros: desarrollo masivo de cultivos energéticos y generación de electricidad en centrales térmicas.

Residuos sólidos urbanos

Se aprovechan los residuos ganaderos y los vertederos mediante la captación del biogás.

Energía eólica

Ventajas: energía limpia e inagotable, bajos costes de instalación, tecnología muy avanzada y nulo consumo de recursos no renovables. Inconvenientes: no es una fuente constante, es difícil de almacenar y tiene impacto medioambiental.

Energía solar

Comprende la arquitectura solar, la energía solar fotovoltaica y la energía solar térmica. Ventajas: energía autóctona, inagotable y limpia, mayor calidad de la energía, independencia exterior y bajo impacto ecológico. Inconvenientes: carácter irregular y disperso, dificultad de almacenamiento y dependencia del clima.

Otras energías renovables

Energía geotérmica, energía maremotriz y energía undimotriz.

Uso eficiente de la energía

El incremento de la población exige un aprovechamiento eficaz de la energía, que favorece la protección del medioambiente, alarga la existencia de los recursos, frena el cambio climático y da tiempo al desarrollo de alternativas. Las medidas deben tender a garantizar el crecimiento económico, la diversificación de las fuentes, la creación de empleo y la minimización del impacto ambiental. Algunas medidas de ahorro son los edificios sobreaislados y las lámparas de bajo consumo.

Recursos minerales no combustibles

Un yacimiento está formado por mena y ganga.

Origen

• Sedimentario: procesos físicos, alteración edáfica, precipitación química y salina.
• Endógeno: vetas, filones, yacimientos hidrotermales y yacimientos de segregación magmática.

Tipos de recursos minerales

• No metálicos: sal, evaporitas y fosfatos.
• Metálicos: según su abundancia y su valor económico.

Recursos de cantera

Roca ornamental, arenas, calizas, arcillas, áridos y asbestos.

Impacto ambiental de la minería

• Morfológico: alteración del relieve.
• Visual: afección al paisaje.
• Acústico: explosiones y ruido.
• Hidrológico: alteración de la red de drenaje.
• Minería subterránea: hundimientos, deslizamientos, contaminación de ríos y accidentes.
• Minería a cielo abierto: tráfico de camiones, polvo, vibraciones, contaminación y afección visual.

Al terminar la explotación se deben realizar la replantación de la cubierta vegetal, la restitución de acuíferos, el relleno de huecos, el restablecimiento del relieve y la recuperación del paisaje.

Recursos alimentarios

El aumento de la población exige más tierras de cultivo y una mayor productividad por unidad de superficie.

Tipos de agricultura

Agricultura industrial, tradicional y de zonas templadas, con alta productividad.

Tipos de fertilizantes

Nitrogenados, fosfatados, potásicos y orgánicos.

Lucha contra las plagas

Insecticidas, herbicidas y fungicidas.

Ganadería

Puede ser intensiva o tradicional. Suministra proteínas de calidad, aunque su eficiencia es baja.

Pesca

Su producción está limitada por factores como la luz, la concentración de CO₂, la temperatura y la plataforma continental. El incremento de las capturas y la contaminación de los océanos amenazan este recurso. Medidas: cumplimiento de la ley del mar, reducción de la contaminación, mayor aprovechamiento de los recursos marinos, pesca en zonas poco atractivas, desarrollo tecnológico del cultivo y evolución de la acuicultura.

Agricultura biológica

Método natural de producción agrícola. Abonado: orgánico e inorgánico. Lucha contra plagas: prevención, cultivos entremezclados, eliminación del exceso de agua, depredadores naturales, laboreo poco profundo, rotación de cultivos y tratamiento de restos.

Otras fuentes de alimento

Hongos, hojas vegetales, algas, acuicultura, krill marino, y empleo de tecnología industrial en bacterias y levaduras.

Recursos forestales

Son recursos renovables. Los bosques convierten la luz solar en materia orgánica.

Importancia ecológica

Regulan el flujo del agua y la filtran, controlan la erosión, regulan el clima, mantienen el nivel de CO₂, constituyen hábitats de diversidad biológica y amortiguan el ruido.

Importancia comercial

Proporcionan madera, carbón, pasta de papel, alimentos, productos industriales, medicamentos, y áreas de recreo y turismo.

Gestión de los recursos forestales

Implica el estudio de los ciclos de nutrientes, el crecimiento sostenible, la invención de especies, y planes de gestión y administración que permitan cosechas de madera de valor comercial y la regeneración del bosque. Entre las prácticas recomendadas se encuentran:

• Plantar bosques de alto rendimiento en tierras ya explotadas.
• Realizar cortas a entresaca.
• Cultivar y cosechar madera de alta calidad.
• Proteger el suelo frente a la erosión.
• Utilizar métodos naturales de regeneración.
• Consumir productos forestales de forma sostenible.
• Eliminar el desperdicio industrial de la madera y reciclar más.
• Luchar contra las plagas de forma natural.
• Reducir la necesidad de nuevas tierras agrícolas.

Riesgos naturales

Los riesgos se agrupan en naturales, naturales inducidos y culturales.

Factores de riesgo

• Peligrosidad: probabilidad de ocurrencia, distribución geográfica, periodicidad y grado de peligrosidad.
• Exposición: población expuesta y medidas de prevención.
• Vulnerabilidad.

Planificación y cartografía de riesgos

Se deben establecer parámetros como los agentes causantes y su modo de acción, la intensidad del proceso, la zona potencialmente afectada y la influencia de los procesos sociales. A partir de ello se elaboran mapas de riesgo y se planifica la prevención mediante:

• Medidas pasivas: ordenación del territorio.
• Medidas activas: estructurales o funcionales.
• Medidas predictivas.

Clasificación de los riesgos

Riesgos naturales

• Abióticos:
  • Geológicos internos: vulcanismo, sismos y diapiros.
  • Geológicos externos: climáticos y erosivos.
• Bióticos: organismos, plagas y epidemias.
• Cósmicos.

Riesgos tecnológicos

Antrópicos: incendios, agresiones industriales y riesgos del transporte.

Riesgos derivados de procesos internos

Vulcanismo

Aunque causa pocas víctimas humanas, genera grandes pérdidas económicas. Produce emisiones sólidas, líquidas y gaseosas. Los riesgos asociados dependen del tipo de erupción y de su frecuencia: flujos de lodo, licuefacción, erupciones magmático-freáticas, hundimiento del volcán, tsunamis y emisiones de gases tóxicos.

Planificación: mecanismos de predicción (pequeños seísmos, aumento de la temperatura del agua subterránea), prevención y corrección (limitación de asentamientos humanos y evaluación de la población).

Sismos

Efectos: derrumbe de edificios, destrucción de construcciones, incendios e inestabilidad del terreno. Riesgos derivados: tsunamis, alteración de acuíferos y roturas de cables. Planificación: predicción (tiempo de retorno, desniveles), prevención y corrección (legislación sobre construcción, ordenación del territorio).

Domos salinos

Riesgos: inestabilidad y hundimientos. Prevención: inyección de sustancias consolidantes.

Riesgos derivados de procesos externos

Riesgos climáticos

Relacionados con la temperatura, el viento y la precipitación:

• Tormentas: inundaciones, pérdida de cosechas y de suelo, y accidentes de tráfico.
• Rayos: incendios y muertes.
• Gota fría y sistemas convectivos.
• Sequía: barreras topográficas, barreras climáticas, presencia de polvo en el aire y causas antrópicas.
• Inundaciones: muertes, destrucción de cosechas y construcciones, brechas, erosión de diques y del terreno, riesgo epidémico y riesgos inducidos.

Planificación del riesgo de inundación

• Planificación: mapas cartográficos y predicción meteorológica.
• Prevención:
  • Medidas estructurales: presas, diques, reforestación y recuperación del suelo natural.
  • Medidas funcionales: ordenación del territorio, planes de emergencia de protección civil y legislación de aguas (zona de servidumbre, policía y zona inundable).

Influencia antrópica sobre el clima

Las ciudades emiten calor y contaminantes y reducen la circulación del viento; la deforestación, la construcción de grandes presas y la contaminación del aire también alteran el clima.

Riesgos derivados de procesos erosivos y gravitacionales

• Coladas de barro: laderas con pendiente, materiales no consolidados y ausencia de vegetación.
• Deslizamientos.
• Aludes: de nieve o de rocas.
• Hundimientos: subsidencias y colapsos.

Influencia antrópica: actividades extractivas, drenajes, deforestación y asentamientos humanos.

Planificación: medidas predictivas (mapas de riesgo que estudien los factores hídricos, geológicos, climáticos y biológicos) y medidas preventivas y correctivas (obras de drenaje, construcción de muros, modificación de pendientes, refuerzo del terreno y plantaciones en laderas).

Erosión y desertificación

Causas naturales y antrópicas que provocan la pérdida de suelo fértil y la progresiva transformación de tierras productivas en zonas áridas.