Reformas Borbónicas y la Crisis del Antiguo Régimen en España

La revitalización del comercio americano bajo los Borbones

La monarquía española mostró un marcado interés en revitalizar el comercio con las colonias americanas. El monopolio comercial, centralizado en un solo puerto, así como el antiguo sistema de flotas, limitaban el desarrollo comercial y no impedían el contrabando.

Los Borbones pretendieron reformar esta vieja organización comercial adoptando las siguientes medidas:

• Supresión del sistema de flotas: A partir de ese momento, los barcos podían zarpar de Cádiz cuando quisieran, sin necesidad de esperar a la formación de una flota.
• Creación de compañías comerciales: Se les concedieron determinados privilegios de explotación de un territorio o el monopolio del comercio de algún producto. Estas compañías no tuvieron mucho éxito, ya que el contrabando y la piratería provocaron su ruina.

El fracaso de las compañías comerciales indujo la adopción de una política de liberalización del comercio americano.

La relación comercial con América presentaba una estructura opuesta a la que se manifestaba con los estados europeos: las exportaciones desde España a América consistían en productos manufacturados, mientras que las importaciones eran de metales preciosos y productos alimenticios.

3. La continuidad del Antiguo Régimen

• Estructuras sociales: La sociedad seguía dividida en tres estamentos: nobleza, clero y tercer estado. Era una sociedad con escasa movilidad social.
• Forma de gobierno: El sistema típico del Antiguo Régimen era el absolutismo monárquico.
• Base económica: La economía continuaba sustentándose en la producción agraria.

La situación se complicaba con el problema de la amortización de la propiedad de la tierra: estas no se podían vender ni comprar porque se hallaban vinculadas para siempre a una familia o institución, ya fuera laica o religiosa.

Con el mayorazgo, el hijo mayor concentraba el título nobiliario y todo el patrimonio vinculado a la familia. El 70 % de las tierras eran manos muertas (tierras en manos del clero o la nobleza que no se podían vender).

4. El cuestionamiento del Antiguo Régimen

Entre los elementos más transformadores destacan:

• La importancia de la propiedad privada libre.
• La liberalización de las actividades económicas, que en muchos sectores favoreció la implantación del sistema económico capitalista.
• El ascenso de la burguesía, que fue creciendo tanto económica como intelectualmente, aunque alejada de los órganos de poder monopolizados por la nobleza.
• Las críticas del pensamiento ilustrado.