Las Reformas Borbónicas en la España del Siglo XVIII: Economía y Sociedad

Las Reformas Económicas de la Ilustración en España

Los ilustrados consideraron que la causa de la decadencia económica española era el atraso de su economía. Por eso, se adoptaron diversas medidas para modernizarla. En esta tarea, las Sociedades Económicas de Amigos del País desarrollaron un importante papel, extendiéndose por un centenar de ciudades. A través de cursos y publicaciones, trataron de difundir las innovaciones agrarias y artesanales.

Reforma Agraria

Las reformas agrarias fueron impulsadas por los ilustrados, aunque tuvieron un éxito limitado. Las principales medidas fueron:

• Difusión de nuevos cultivos: Se promovieron el maíz y la patata, así como nuevas técnicas como el uso de abonos y nuevas rotaciones de cultivos.
• Ampliación del regadío: Se aumentó la superficie regada gracias a la construcción de canales.
• Liberalización del precio de los cereales: Se liberalizó el precio para estimular su producción.
• Limitación de los privilegios de la Mesta: Se redujeron los privilegios de esta poderosa asociación de ganaderos.
• Venta de propiedades del clero: El Estado ordenó la venta de algunas propiedades eclesiásticas.
• Repoblación de zonas deshabitadas: Se llevó a cabo la repoblación de extensiones como Sierra Morena con el fin de asentar población y acabar con el bandolerismo.

Reformas Industriales

La industria española estaba compuesta por talleres inadecuados y controlados por gremios, lo que hacía imposible competir con los productos extranjeros. Además, el trabajo manual estaba considerado como una actividad deshonrosa. Para cambiar esta situación, se tomaron las siguientes medidas:

• Modernización de técnicas industriales: Se trajeron especialistas extranjeros y se envió a personas capacitadas al extranjero para formarse.
• Creación de nuevos tipos de industria: Se impulsaron industrias al margen del control de los gremios. En la primera mitad del siglo se crearon las llamadas fábricas reales, que producían armas o artículos de lujo, pero no resultaron rentables.
• Fomento de la industria privada: En la segunda mitad del siglo se fomentaron las manufacturas privadas y la industria a domicilio, especialmente en el sector textil.
• Proteccionismo: Se impusieron aduanas a los productos extranjeros y se prohibió la importación de otros para evitar la competencia.
• Dignificación del trabajo manual: Se reivindicó el prestigio de la actividad artesanal con edictos que dejaban de considerarla deshonrosa.

Reforma del Comercio

Comercio Interior

Se benefició de los progresos en el transporte: los caminos se ensancharon y empedraron, se construyeron puentes, se diseñó una red de carreteras que unía Madrid con los principales puertos y se fomentó la navegación fluvial.

Comercio con América

Se trató de revitalizar. Primero, se reforzó el monopolio castellano. Después, se crearon compañías privilegiadas para comerciar con determinadas áreas y, finalmente, se liberalizó el comercio con América para la mayoría de los puertos españoles.

Las Reformas Sociales

Los ilustrados criticaron la sociedad estamental del Antiguo Régimen, lo que llevó a ciertas reformas:

• Nobleza: Fue criticada por disfrutar de privilegios sin habérselos ganado. Por ello, se crearon instituciones para su formación y se eliminó la incompatibilidad legal entre la nobleza y el trabajo.
• Clero: Fue criticado por el elevado número de sus integrantes, por la baja formación del bajo clero y por su gran influencia ideológica. Para limitar su poder, los Borbones intervinieron en los asuntos de la Iglesia, consiguiendo el derecho de proponer los cargos eclesiásticos y expulsando a los jesuitas.
• Burguesía: Se benefició de las reformas ilustradas, como los decretos que declaraban honrosas todas las profesiones, lo que favoreció su ascenso social y económico.